Oamenii de știință au găsit legătura dintre durere și depresie

Cercetătorii au identificat un mecanism cerebral care poate determina de ce durerea cronică duce la depresie la unii indivizi, dar nu și la alții. Descoperirile sugerează că, de fapt, creierul se adaptează inițial la durerea persistentă, dar schimbările subtile în timp pot înclina acest echilibru către declinul emoțional.

Oamenii de știință au identificat un proces cerebral care ar putea explica de ce durerea cronică duce la depresie la unele persoane, dar nu și la altele, conform studiului publicat în revista Science. Rezultatele contestă presupunerea că durerea pe termen lung duce inevitabil la depresie.

• Unde ar putea fi ascunse indicii despre originea codului genetic?
• Oamenii de știință au descoperit că lichidele se pot „rupe” precum solidele

Folosind imagistica cerebrală pe scară largă la oameni, alături de studii pe animale, echipa a descoperit că durerea continuă declanșează schimbări treptate în hipocamp. Aceste schimbări par să influențeze dacă o persoană devine deprimată în timp sau rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional.

„Durerea cronică se transformă frecvent în depresie sau anxietate, dar până acum nu am înțeles de ce se întâmplă acest lucru unor persoane și altora nu”, a declarat co-autorul principal, profesorul Jianfeng Feng de la Universitatea din Warwick. „Descoperirile noastre sugerează că hipocampul acționează ca un centru de control care ajută creierul să regleze răspunsurile emoționale la durerea pe termen lung. Depresia nu este inevitabilă, depinde de modul în care acest sistem răspunde în timp.”

Durerea cronică afectează mai mult de 20% dintre adulții din întreaga lume și este puternic legată de anxietate și depresie. Cu toate acestea, mulți oameni cu durere persistentă nu dezvoltă niciodată aceste afecțiuni, iar motivele biologice din spatele acestei diferențe au rămas neclare, scrie SciTechdaily.

Creierul se adaptează la durere

Pentru a explora acest lucru, cercetătorii au examinat scanări cerebrale din baze de date populaționale mari, inclusiv UK Biobank. Persoanele cu durere cronică care nu au dezvoltat depresie tindeau să aibă un volum al hipocampului ușor mai mare și o activitate mai ridicată în această regiune. Aceștia au obținut, de asemenea, rezultate mai bune la anumite sarcini de învățare și memorie, sugerând că, de fapt, creierul se poate adapta inițial la durerea continuă.

În schimb, cei care sufereau atât de durere cronică, cât și de depresie, au prezentat un volum redus al hipocampului, activitate perturbată și performanțe cognitive mai slabe. Datele pe termen lung au indicat că aceste diferențe apar treptat, mai degrabă decât toate deodată.

„Faptul că aceste schimbări apar treptat sugerează că sunt determinate de experiența durerii prelungite în sine”, a adăugat profesorul Feng. „Aceasta nu este pur și simplu o vulnerabilitate preexistentă; este ceva ce creierul face ca răspuns la durerea continuă.”

Pentru a înțelege mai bine cum se dezvoltă aceste efecte, cercetătorii au efectuat experimente paralele pe modele animale cu durere neuropată cronică. Ei au observat o progresie pas cu pas. Mai întâi a apărut o sensibilitate crescută la durere, urmată de un comportament de tip anxios și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei.

Modificări în structura creierului

Aceste schimbări au fost legate de modificări treptate în structura și funcția hipocampului, arătând cum durerea pe termen lung poate remodela circuitele cerebrale care reglează emoțiile. O regiune mică din hipocamp, numită girusul dentat, una dintre puținele zone din creierul adult unde continuă să se formeze neuroni noi, a apărut ca un punct critic de control.

În fazele timpurii ale durerii cronice, neuronii nou formați aici au devenit foarte activi, sugerând o încercare a creierului de a se adapta la stresul continuu.

Cu timpul, însă, celulele imunitare din creier, cunoscute sub numele de microglii, au devenit hiperactive. Această comunicare perturbată între neuroni și microglii a marcat un punct de cotitură, trecând creierul de la răspunsuri adaptive la semnalizări dăunătoare.

Când cercetătorii au redus această activitate anormală a microgliilor la modelele animale, simptomele de tip depresiv s-au îmbunătățit, în timp ce funcția cerebrală generală a rămas stabilă. Aceste rezultate sugerează că vizarea inflamației în hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică, mai ales dacă tratamentul începe devreme.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cum injecțiile cu Botox pot să amelioreze simptomele de depresie sau anxietate

Cercetătorii au creat un instrument pentru a măsura fenomenul depresiei post-jocuri video

Efectul surprinzător al gazului ilariant împotriva depresiei severe

Inteligența Artificială poate detecta semnele depresiei doar prin analizarea mușchilor faciali