O specie de pasăre își „mânăncă” propriile organe pentru a-și putea finaliza migrația

Aceste curajoase păsări de țărm realizează cel mai lung zbor neîntrerupt din regnul animal, o adevărată odisee de peste 11.000 de kilometri dus-întors pe glob. Aceste „aviatoare de anduranță” rămân în aer mai bine de o săptămână, fără hrană, fără odihnă și fără pauze, iar drumul este atât de solicitant încât acestea sunt păsările care își „mânăncă” propriile organe pentru a-și putea finaliza migrația.

Sitarul de mal nordic își petrece vara emisferei nordice în Arctica, unde se hrănește cu viermi, melci și mici crustacee. Când temperaturile scad, în septembrie, pornește spre sudul îndepărtat, traversând oceanul fără nicio oprire până la destinație.

Pentru a susține această călătorie, pasărea acumulează uriașe rezerve de grăsime. În 1998, cercetătorii au studiat corpuri de sitari (Limosa lapponica baueri) care au murit după ce s-au ciocnit de un dom radar în Peninsula Alaska, imediat după decolare, în drum spre Australasia.

Păsările care își „mânăncă” propriile organe: sitarii

Oamenii de știință au comparat compoziția corporală și dimensiunile organelor acestor păsări cu ale altora din Noua Zeelandă, înainte de migrația lor spre nord, precum și cu o subspecie înrudită care face o escală în Țările de Jos.

Rezultatele au fost uimitoare: păsările din Alaska aveau depozite uriașe de grăsime, reprezentând până la 55% din masa corporală, printre cele mai mari valori înregistrate vreodată la păsări. În același timp, organe precum pipota, ficatul, rinichii și intestinele erau drastic micșorate, în timp ce mușchii pectorali și inima rămâneau robuste.

Se pare că, înainte de zbor, sitarii renunță la părți din sistemul metabolic care nu sunt necesare în aer, eliberând spațiu pentru mai multă grăsime. Procesul se bazează pe autofagie (din greacă, „auto-devorare”), un mecanism celular prin care organismul își reciclează propriile celule și țesuturi, activat în perioade de stres extrem, cum ar fi foamea sau efortul intens, explică IFL Science.

Păsări deținătoare de record mondial

Uimitor este faptul că, odată ajunse la destinație, păsările care își „mânăncă” propriile organe și le regenerează complet, ceea ce le permite să se hrănească din nou și să-și refacă fiziologia pentru următorul ciclu migrator.

Sitarii dețin recordul mondial pentru cel mai lung zbor migrator non-stop documentat vreodată. În 2022, cercetătorii au înregistrat o pasăre care a zburat 13.560 de kilometri între Alaska și Tasmania în doar 11 zile.

Totuși, această performanță uluitoare are un preț biologic uriaș: jumătate din ficat și o mare parte din pipotă sunt sacrificate în numele zborului.

Vă recomandăm să citiți și:

Test de cultură generală. Care animal bea bere pentru sănătate?

Cercetătorii au descoperit șase noi specii de lilieci. „Sunt extrem de greu de găsit”

În 1997, un cimpanzeu de la o grădină zoologică din Suedia i-a uimit pe cercetători

Reptilele „urinează” cristale, iar cercetătorii au vrut să afle din ce sunt compuse