Galaxia noastră s-a răsturnat la 90 de grade, iar astronomii nu știu de ce

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Galaxia noastră s-a răsturnat cu mult timp în urmă. Cândva, Calea Lactee a trecut prin una dintre cele mai spectaculoase transformări din istoria sa: discul său spiralat s-ar fi răsturnat la aproximativ 90 de grade, modificând astfel și orbita Sistemului Solar în jurul centrului galaxiei.

Galaxia noastră s-a răsturnat cu mult timp în urmă. Galaxiile spiralate, precum Calea Lactee, sunt alcătuite din două componente principale vizibile. Prima este discul, care conține majoritatea stelelor, s gazului și gaura neagră supermasivă din centru. A doua este haloul stelar, o regiune mult mai difuză, formată în principal din stele vechi, care înconjoară discul.

Haloul Căii Lactee a stârnit curiozitatea astronomilor de mult timp. Datele colectate de misiunea Gaia a Agenției Spațiale Europene (ESA) au arătat că stelele din această regiune se rotesc mult mai lent decât cele din discul galactic. Acum, simulări realizate pe supercomputere de către o echipă condusă de Kirill Batrakov, de la Universitatea Durham (Anglia), indică faptul că această particularitate ar putea fi rezultatul coliziunilor dintre galaxii și al răsturnării discului galactic.

Galaxia noastră s-a răsturnat cu mult timp în urmă. Ce poveste spun datele?

Cercetătorii au urmărit evoluția a 25 de galaxii asemănătoare Căii Lactee pe parcursul a miliarde de ani. Ei au observat că galaxiile cu halouri care se rotesc lent au trecut fie prin ciocniri frontale cu alte galaxii, fie printr-un episod în care discul lor și-a schimbat radical orientarea.

Astronomii știu deja că, în trecutul îndepărtat, Calea Lactee s-a ciocnit frontal cu o galaxie pitică numită Gaia-Sausage (Cârnat)-Enceladus. Aceasta avea o masă de peste 10 miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui și a lovit galaxia noastră în urmă cu aproximativ 8-11 miliarde de ani. Dovezile acestui impact au fost descoperite tot cu ajutorul măsurătorilor efectuate de Gaia. Denumirea neobișnuită provine din forma alungită, asemănătoare unui cârnat, a fluxurilor de stele rezultate după ce gravitația Căii Lactee a sfâșiat galaxia pitică și i-a împrăștiat stelele în haloul galactic.

Deși aceasta a fost ultima coliziune majoră cunoscută a Căii Lactee, este posibil să nu fi fost și ultimul eveniment important. Simulările sugerează că, la un moment dat, discul galaxiei s-a răsturnat, însă mecanismul exact rămâne necunoscut. Mai mult, modelele au arătat că o astfel de schimbare de orientare nu necesită întotdeauna o fuziune cu o altă galaxie, ceea ce înseamnă că ar putea exista mai multe procese capabile să producă acest fenomen, notează Space.com.

De ce este important să înțelegem istoria Căii Lactee?

Atât coliziunea frontală, cât și răsturnarea discului ar explica rotația lentă a haloului. În cazul impactului cu Gaia-Sausage-Enceladus, numeroase stele au fost aruncate în halo pe orbite puternic înclinate față de discul galactic, ceea ce le face să se rotească mai încet în raport cu acesta. În cazul răsturnării discului, orientarea haloului nu se schimbă imediat. Acesta are nevoie de timp pentru a se realinia cu noua poziție a discului, iar această întârziere produce o rotație aparent mai lentă și mai puțin uniformă.

Dacă schimbarea de orientare a discului s-a produs după formarea Sistemului Solar, atunci ea ar fi putut modifica și traseul parcurs de Soare în jurul centrului Căii Lactee. Cu alte cuvinte, poziția aparent stabilă pe care o ocupă astăzi Sistemul Solar în galaxie s-ar putea să nu fi fost întotdeauna aceeași.

Potrivit cercetătorilor, înțelegerea istoriei Căii Lactee este esențială pentru interpretarea evoluției altor galaxii. Descoperirea că discul galactic și-ar fi schimbat orientarea adaugă un nou capitol în povestea galaxiei noastre și ar putea schimba modul în care astronomii explică evoluția galaxiilor spiralate.

Batrakov consideră remarcabil faptul că o istorie atât de complexă poate fi reconstruită doar analizând observațiile astronomice din prezent, la miliarde de ani după producerea acestor evenimente.

Lucrarea sa a fost prezentată în cadrul National Astronomy Meeting al Royal Astronomical Society, desfășurat la Universitatea din Birmingham între 20 și 24 iulie.

Vă recomandăm să citiți și:

Ar putea exista tehnologii extraterestre în jurul găurilor negre din Univers?

Ce s-a întâmplat după ce o echipă de fizicieni a construit un cristal spațiu-timp?

A greșit Albert Einstein vreodată?

Cercetătorii ar fi rezolvat, în sfârșit, misterul argintului lipsă al Soarelui