Unde ar putea fi îngropați primii dinozauri de pe Pământ?

Primii dinozauri din lume ar putea fi îngropați în locuri aproape imposibil de investigat, conform unui nou studiu realizat de University College London și Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie.

Cele mai vechi fosile de dinozauri descoperite până acum datează de aproximativ 230 de milioane de ani. Aceste exemplare, recuperate din situri care făceau parte din Gondwana, jumătatea sudică a supercontinentului Pangea din perioada Paleozoicului târziu, se află pe ramuri relativ îndepărtate ale arborelui genealogic al dinozaurilor, sugerând că aceștia evoluau și, probabil, se răspândeau pe glob de milioane de ani.

• O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum
• Terra Amata, situl arheologic care spune povestea primilor ingineri ai Europei

Mai mult, descoperirea dinozaurilor din aceeași perioadă în Laurasia, partea nordică a supercontinentului, a schimbat și mai mult perspectiva asupra istoriei acestor reptile.

Cum apar fosilele?

Convinși că originea adevărată a dinozaurilor rămâne încă nedescoperită, paleontologii suspectează acum că punctul de plecare al tuturor acestor „șopârle înfricoșătoare” ar putea fi ascuns în unele dintre cele mai greu accesibile locuri de pe Pământ. Între pretențiile fiecărei emisfere asupra celor mai vechi fosile există un mare gol în jurul ecuatorului. În locurile unde nu s-au găsit fosile de dinozauri, este ușor să presupunem că nu au existat dinozauri, dar acest lucru nu este neapărat adevărat.

Pentru ca fosilele să se formeze, condițiile trebuie să fie perfecte. De exemplu, pentru fosilele de tip urmă, o amprentă lăsată în noroi moale trebuie să fie acoperită de nisip liber care se compactează ulterior. Pentru fosilele corporale, carcasa animalului trebuie să fie acoperită rapid cu noroi sau mâl, astfel încât să nu se descompună complet, explică Science Alert.

Chiar și atunci când se formează fosile perfecte, descoperirea lor rămâne dificilă, mai ales în locații greu accesibile. Într-un studiu condus de paleontologul Joel Heath, de la University College London, autorii subliniază că expedițiile paleontologice în regiunea Amazonului și în Sahara au fost relativ rare și pline de provocări.

Acest lucru reprezintă o problemă, deoarece aceste locuri ar putea ascunde primii dinozauri. „Expedițiile paleontologice în aceste regiuni pot fi mai puțin frecvente din cauza condițiilor dure din Sahara și a inaccesibilității multor zone din Amazon. De asemenea, este bine documentat că factorii socioeconomici și moștenirea colonialismului, alături de instabilitatea politică, au afectat probabil eforturile de cercetare în aceste regiuni”, au scris cercetătorii.

Unde se ascund primii dinozauri?

Studiul a modelat răspândirea dinozaurilor invers, folosind fosilele cunoscute, datele taxonomice despre dinozauri și rudele lor reptiliene, precum și geografia epocii. În loc să considere că zonele fără fosile sunt zone fără dinozauri, cercetătorii au tratat aceste regiuni ca având informații lipsă.

Din moment ce relațiile exacte dintre cei mai vechi dinozauri cunoscuți rămân incerte, cercetătorii au modelat trei scenarii bazate pe diferiți arbori genealogici propuși. Un punct de origine în Gondwana, la latitudini joase, ale cărui dovezi ar putea fi ascunse în Sahara și Amazon, a fost susținut cel mai puternic de un model în care silesauridele (considerate mai degrabă rude apropiate ale dinozaurilor decât dinozauri propriu-ziși) sunt strămoșii dinozaurilor ornithischieni.

Ornithischienii, unul dintre cele trei mari grupuri de dinozauri, sunt ciudat de absenți din înregistrările fosile timpurii. Totuși, dacă silesauridele sunt strămoșii lor, acest lucru ar umple o parte din acest gol.

Convenabil, Gondwana, la latitudini joase, reprezintă și punctul de mijloc dintre cele mai vechi fosile de dinozauri din înregistrările actuale.

„Până acum, nu au fost găsite fosile de dinozauri în regiunile din Africa și America de Sud care formau această parte din Gondwana. Totuși, acest lucru ar putea fi din cauză că cercetătorii nu au descoperit încă rocile potrivite, din cauza inaccesibilității și a lipsei relative de cercetări în aceste zone”, a spus Heath.

Aceste descoperiri au fost publicate în jurnalul Current Biology.

Vă recomandăm să citiți și:

Oamenii de știință au descifrat regulile unui joc antic

A avut Iisus soție și copii? Un cercetător al Bibliei răspunde

Un dinozaur erbivor misterios a fost descoperit în China

De ce a fost ridicat Stonehenge? Iată ce spun cele mai recente cercetări!