Cea mai veche dovadă a săgeților otrăvite, dezvăluită în relicve de acum 60.000 de ani

O grămadă de vârfuri de săgeți antice din Africa de Sud păstrează încă urme de reziduuri vegetale toxice, chiar și după aproximativ 60.000 de ani. Descoperirea devansează cea mai veche dovadă directă a utilizării săgeților otrăvite cu zeci de mii de ani.

Deși nu este imediat fatală, cercetătorii spun că otrava conservată pe săgeți ar putea ucide un rozător în aproximativ o jumătate de oră. Probabil a fost folosită pentru a încetini animalele vânate, astfel încât oamenii să le poată urmări mai eficient.

• O fosilă unică, veche de 190 de milioane de ani, rescrie istoria unei specii de dinozaur
• De ce neanderthalienii colecționau cranii cu coarne?

Până acum, cele mai vechi săgeți otrăvite din Africa datau din Holocenul mijlociu, acum aproximativ 7.000 de ani.

„Armele otrăvite sunt un semn distinctiv al tehnologiei avansate a vânătorilor-culegători”, scrie o echipă internațională de cercetători de la universități din Suedia și Africa de Sud.

„Pe lângă furnizarea primei dovezi de vânătoare cu săgeți otrăvite în timpul Pleistocenului târziu în sudul Africii”, adaugă aceștia. „Descoperirile noastre contribuie la înțelegerea adaptării umane și a complexității tehno-comportamentale în timpul unei faze de inovare rapidă și cumulativă în regiune”.

Vârfurile de săgeți antice au fost descoperite prima dată în 1985 la adăpostul în stâncă Umhlatuzana din provincia KwaZulu-Natal, Africa de Sud, și totuși, timp de decenii, au stat într-un muzeu, neatinse.

Acum, cercetătorii de la Universitatea din Stockholm, Universitatea Linnaeus și Universitatea din Johannesburg au testat 10 vârfuri de săgeți din lotul care prezintă reziduuri vizibile.

Cea mai veche dovadă directă a utilizării săgeților otrăvite

Folosind o tehnică numită cromatografie de gaze–spectrometrie de masă, echipa internațională a identificat compuși toxici derivați din plante pe unele dintre vârfurile de săgeți – prima dovadă directă a materiei vegetale otrăvitoare pe armele de vânătoare din Pleistocen.

Sursa cea mai probabilă este o specie de plantă abundentă în sudul Africii numită Boophone disticha, care a fost documentată istoric ca fiind o otravă pentru săgeți folosită de localnici pentru a vâna animale precum antilopa.

Unii oameni de știință au ipotezat că vânătoarea cu arcul în sudul Africii în timpul Pleistocenului târziu a fost probabil însoțită de otravă. Dar dovezile de până acum se bazează în mare parte pe semne mecanice și indicii ale unor posibile reziduuri vegetale care rămân ambigue.

Arheologul Sven Isaksson de la Universitatea din Stockholm din Suedia a condus studiul recent pentru a testa această ipoteză.

De ani de zile, el și colegii săi au lucrat din greu pentru a extrage dovezi clare de otravă vegetală din vârfuri de săgeți vechi de sute de ani. Acum, ei folosesc aceleași tehnici pentru a eșantiona artefacte cu mii de ani mai vechi decât acestea.

O specie de plantă abundentă în sudul Africii

În cele din urmă, s-a descoperit că cinci dintre vârfurile de săgeți vechi de 60.000 de ani conțineau urme de bufandrină – un alcaloid vegetal toxic care a fost găsit și în vârfurile de săgeți otrăvite de acum 250 de ani.

Un alt alcaloid toxic, numit epibufanisină, a fost de asemenea identificat pe unul dintre vârfurile de săgeți antice. În lucrarea lor publicată, Isaksson și colegii săi scriu că acest lucru „nu poate fi o coincidență”.

Bufandrina și epibufanisina se găsesc ambele în frunzele de B. disticha. Din toate cele 269 de grupuri de vânători cu arcul cunoscute istoric în sudul Africii, 168 sunt cunoscute ca folosind săgeți otrăvite, scrie ScienceAlert.

Faptul de a găsi rămășițe ale acestor toxine pe vârfuri de săgeți de aproximativ 60.000 de ani sugerează că această strategie inteligentă de subzistență este extrem de veche.

O strategie inteligentă

„Deoarece otrava funcționează chimic, vânătorii trebuie să se fi bazat, de asemenea, pe planificare avansată, abstracție și raționament”, speculează autorii studiului.

Chiar înainte de această descoperire, unul dintre autori, Marlize Lombard de la Universitatea din Johannesburg, a susținut că este rezonabil să presupunem că vânătorii-culegători din sudul Africii foloseau vârfuri de săgeți otrăvite acum aproximativ 60.000 de ani, sau chiar mai devreme.

Recent, oamenii de știință au descoperit dovezi ale Neanderthalienilor care fabricau adezivi complecși din materie vegetală în urmă cu aproximativ 200.000 de ani.

Studiul a fost publicat în Science Advances.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Vânătorii din Paleolitic ar fi folosit săgeți otrăvite, arată un nou studiu

Săgeți cu pene uimitor de bine conservate, dezvăluite de topirea stratului de gheață din Norvegia

Cele mai vechi varfuri de sageti

O creatură ce pare desprinsă din legende trăiește în zilele noastre