Semnale radio „coerente” au fost detectate în jurul unei planete asemănătoare cu Pământul

Observațiile recente desfășurate de rețeaua de radiotelescoape Very Large Array (VLA) din statul american New Mexico au dezvăluit dovezi ale unui câmp magnetic pe exoplaneta stâncoasă YZ Ceti b, care orbitează o stea la 12 ani-lumină depărtare de Pământ. Aceasta este prima posibilă detectare a unui câmp magnetic pe o planetă dincolo de Sistemul Solar.

Un studiu care explică descoperirea uimitoare a fost publicat în jurnalul Nature Astronomy.

• O planetă cu orbită ciudată i-a lăsat fără cuvinte pe astronomi
• Ar putea fi „Steaua din Betleem” o planetă? Un vizitator strălucitor ne oferă un indiciu

„Această cercetare arată că exoplaneta stâncoasă ar putea avea un câmp magnetic, iar în același timp dezvăluie o metodă promițătoare” pentru descoperirea altor planete de acest fel, a precizat Joe Pesce, autor al studiului și director al Observatorului Național de Radioastronomie (NRAO).

De ce sunt câmpurile magnetice atât de importante?

Câmpurile magnetice sunt deosebit de interesante pentru astronomi pentru că reprezintă o parte importantă din tot ceea ce face o planetă să fie locuibilă. Fără un câmp magnetic, particulele energetice de la o stea pot eroda atmosfera planetei, astfel eliminând „pătura de gaz” care poate susține viața.

„Căutarea lumilor potențial locuibile din alte sisteme solare depinde în mare parte de abilitatea de a stabili dacă exoplanetele stâncoase, similare Pământului, pot avea câmpuri magnetice”, a adăugat Pesce, citat de LiveScience.

Cu toate acestea, YZ Ceti b nu este o planetă locuibilă. Pentru a detecta unde radio de la câmpul magnetic al unei exoplanete îndepărtate, astronomii au fost nevoiți să-și îndrepte atenția către un exemplu extrem. YZ Ceti b este situată la mică distanță de steaua sa – mult prea aproape pentru a avea o temperatură propice vieții – și orbitează cu asemenea viteză încât un an pe această planetă durează cât două zile pe Pământ.

Ce au fost undele radio observate de cercetători?

Astfel, câmpul magnetic al planetei împinge plasma înapoi spre steaua sa, care mai apoi interacționează cu propriul câmp magnetic al stelei, în cele din urmă fiind emise explozii luminoase de energie.

În esență, undele radio observate de cercetători au fost o auroră produsă pe stea, cel mai probabil creată de interacțiunile cu planeta.

„Ar trebui să existe aurore și pe planetă dacă are propria atmosferă”, a spus Sebastian Pineda, astronom la University of Colorado Boulder și unul dintre autorii noului studiu.

„Aflăm noi informații despre mediul din jurul stelelor. Noi numim această idee vreme spațială extrasolară”, a adăugat Pineda.

Prima detectare a unui câmp magnetic pe o exoplanetă stâncoasă?

Totuși, echipa nu este sigură în totalitate că aurorele stelare sunt cauzate de exoplaneta YZ Ceti b. Observațiile viitoare vor putea confirma dacă acest fenomen are loc din cauza câmpului magnetic al planetei stâncoase. Între timp, cercetătorii rămân optimiști că rezultatele lor vor putea duce la viitoare descoperiri importante în căutarea de planete locuibile.

Jackie Villadsen, un alt autor al studiului și astronom la Bucknell University, Pennsylvania, a declarat într-un comunicat de presă că descoperirea „ar putea fi chiar” prima detectare a unui câmp magnetic pe o exoplanetă stâncoasă. „Dar cred că va fi nevoie de alte multe cercetări înainte să avem confirmarea că undele radio au fost cauzate de planetă”, a adăugat Villadsen.

Studiul astronomilor este disponibil în jurnalul Nature Astronomy.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Un semnal radio record de la o galaxie îndepărtată a oferit noi speranțe astronomilor

Un semnal radio bizar din spațiul cosmic, care bate ca o inimă, a fost detectat de astronomi

Astronomii au identificat un semnal radio regulat cu origini necunoscute

Astronomii în căutare de viață extraterestră investighează un semnal radio de la o stea din apropiere