Oamenii de știință au aflat de ce pacienții cu Alzheimer își uită familia și prietenii

Unul dintre cele mai dureroase momente pentru familiile pacienților cu Alzheimer este acela când persoana dragă uită cine sunt. Noile cercetări realizate la Facultatea de Medicină a Universității din Virginia pot explica acest fenomen și ar putea duce la metode de prevenție.

Echipa condusă de Harald Sontheimer, PhD, împreună cu doctoranda Lata Chaunsali și alți colegi, a descoperit că incapacitatea pacienților de a-și recunoaște familia, prietenii și îngrijitorii este cauzată de degradarea unor „plase” protectoare care înconjoară neuronii din creier.

Prevenirea distrugerii acestor plase la șoarecii de laborator a împiedicat pierderea memoriei sociale – aceștia și-au amintit interacțiunile anterioare.

Rezultatele oferă o nouă direcție promițătoare pentru dezvoltarea tratamentelor destinate pacienților cu Alzheimer.

Alzheimerul afectează 55 de milioane de persoane la nivel global, iar numărul este estimat să crească cu 35% în următorii cinci ani.

Noi metode de prevenție

Pentru a răspunde acestei provocări, Universitatea din Virginia a înființat Centrul de Cercetare Translațională Harrison în Alzheimer și Boli Neurodegenerative, parte a Institutului Paul și Diane Manning de Biotehnologie, care își propune să accelereze dezvoltarea de tratamente și leacuri pentru unele dintre cele mai dificile boli ale lumii, scrie EurekAlert.

Cercetările anterioare ale lui Sontheimer au demonstrat importanța „plasei perineuronale”, structuri asemănătoare unei rețele care înconjoară neuronii și asigură o barieră ce permite comunicarea corectă între celule. Această comunicare este esențială pentru formarea și stocarea amintirilor.

Pornind de la aceste rezultate, echipa a suspectat că distrugerea plaselor ar putea fi un moment critic în dezvoltarea Alzheimerului, iar studiul actual confirmă această ipoteză.

Șoarecii de laborator cu plase deteriorate și-au pierdut memoria socială (nu-și mai aminteau alți șoareci), dar au păstrat memoria obiectelor – un model similar cu cel observat la oameni.

Boala Alzheimer, o problemă în creștere

Cercetătorii au testat inhibitori MMP, un tip de medicamente deja studiate pentru tratamentul cancerului și al artritei, pentru a vedea dacă pot opri degradarea plaselor. Rezultatul a indicat că plasele au fost protejate, iar memoria socială a fost păstrată.

„În boala Alzheimer, oamenii au dificultăți în a-și aminti familia și prietenii din cauza pierderii memoriei sociale. Am descoperit că plasele perineuronale protejează aceste amintiri. În studiul nostru pe șoareci, menținerea acestor structuri cerebrale intacte i-a ajutat să-și amintească mai bine interacțiunile sociale”, a explicat Lata Chaunsali.

Schimbările observate în creierul șoarecilor sunt similare cu cele din creierul pacienților umani cu Alzheimer, ceea ce sugerează că țintirea acestor plase ar putea avea efecte benefice și la oameni. Dezvoltarea unui tratament va necesita cercetări suplimentare, dar echipa este optimistă.

Rezultatele au fost publicate în revista Alzheimer’s & Dementia.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cercetătorii au descoperit secretul care ar putea proteja creierul de Alzheimer

Un nou studiu a identificat patru căi majore de evoluție a bolii Alzheimer

Particule acoperite cu zahăr ar putea proteja neuronii de boala Alzheimer

Câți pași trebuie să facem pe zi pentru a încetini declinul Alzheimer?