O cometă recent descoperită ar putea fi vizibilă pe cerul zilei în luna aprilie

O cometă recent descoperită ar putea oferi un spectacol impresionant pe cer în următoarele săptămâni. Dacă îi va supraviețui unei treceri extrem de apropiate de Soare, ar putea deveni chiar o „cometă de Paște”, vizibilă la începutul lunii aprilie.

Cometa C/2026 A1 (MAPS) a fost descoperită fotografic pe 13 ianuarie la AMACS1 Observatory (Chile), de către patru astronomi francezi. Aceștia conduc un program dedicat căutării asteroizilor din apropierea Pământului, numit MAPS, un acronim format din inițialele numelor lor: Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott și Florian Signoret.

• Cercetătorii au identificat segmente neobișnuite de ADN care accelerează evoluția
• Oamenii de știință ar fi descoperit un mineral complet nou pe Marte

La momentul descoperirii, cometa se afla la aproximativ 308 milioane  de kilometri depărtare de Soare și strălucea în constelația Porumbelul (Columba). Avea o magnitudine de 18, ceea ce înseamnă că era extrem de slabă și complet invizibilă pentru majoritatea telescoapelor amatorilor. De atunci însă, luminozitatea cometei a crescut de aproximativ 600 de ori, ajungând la magnitudinea 11, suficient de strălucitoare pentru a fi observată cu telescoape de amator. Luminozitatea ei este de așteptat să crească în zilele și săptămânile următoare, pe măsură ce se îndreaptă rapid spre o întâlnire extrem de apropiată cu Soarele, pe 4 aprilie.

Motivul pentru care această cometă recent descoperită stârnește interesul astronomilor este faptul că a fost identificată drept o cometă din familia Kreutz, un grup de comete „sungrazing” (care trec foarte aproape de Soare). Unele dintre cele mai spectaculoase comete din istorie i-au aparținut acestui grup, printre care Marea Cometă din 1843, Marea Cometă din septembrie 1882 și C/1965 S1 (Ikeya-Seki). Un exemplu mai recent este Cometa Lovejoy, care a oferit un spectacol remarcabil în decembrie 2011.

Când ar putea fi vizibilă o cometă recent descoperită?

Cometa MAPS va ajunge la periheliu (punctul cel mai apropiat de Soare) în jurul orei 14:00 GMT (17:00, ora României), pe 4 aprilie. În acel moment, ea va trece la doar aproximativ 159.300 km de fotosfera solară. Traversarea coroanei solare, unde temperaturile pot ajunge la circa 1,1 milioane °C, ar putea fi fatală pentru cometă. Există posibilitatea ca aceasta să fie complet vaporizată de căldura extremă sau sfâșiată de forțele gravitaționale uriașe ale Soarelui. Totuși, traiectoria sa nu indică o coliziune directă cu Soarele. Pentru a scăpa de o astfel de soartă, cometa trebuie să se deplaseze cu o viteză uriașă: în apropierea periheliului, va ocoli Soarele pe o curbă extrem de strânsă, cu peste 1,6 milioane de km pe oră, scrie Space.com.

Astronomul japonez Seiichi Yoshida estimează, pe pagina sa dedicată cometelor vizibile în viitor, că MAPS ar putea atinge magnitudinea −5 la periheliu, devenind astfel aproape la fel de strălucitoare ca Venus.

În acea perioadă, cometa va trece foarte aproape de Soare pe cer, ceea ce i-ar putea tenta pe unii să încerce să o observe blocând discul orbitor al Soarelui cu degetul sau cu mâna. Totuși, asemenea tentativelor de a privi o eclipsă parțială de Soare fără protecție adecvată, acest lucru este periculos. Problema nu este cometa în sine, ci privitul direct spre Soare: radiația infraroșie poate arde retina și poate provoca leziuni ireversibile, fără ca persoana să simtă durere. Nici ochelarii de soare, nici telescoapele sau binoclurile nu oferă protecție împotriva acestui tip de afectare oculară, care poate duce chiar la orbire.

Cum poate fi urmărită cometa?

Cea mai sigură metodă de a urmări apropierea cometei față de Soare este pe ecranul computerului, folosind imaginile transmise de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Astronomii speră să surprindă imagini spectaculoase cu ajutorul camerei LASCO C3, care permite observarea zonei din jurul Soarelui, fie prin imagini aproape în timp real, fie prin secvențe video ce acoperă ultimele 24 de ore.

Publicul a fost deja fascinat de astfel de imagini în octombrie 2024, când SOHO a surprins trecerea spectaculoasă a Cometei Tsuchinshan-ATLAS pe lângă Soare. De la lansarea sondei, în 1995, mii de comete necunoscute anterior au fost identificate pentru prima dată în imaginile sale, iar descoperirea lor a devenit o adevărată competiție între astronomii amatori. Până în prezent, oficialii SOHO au raportat peste 5.000 de descoperiri de comete realizate cu ajutorul camerei LASCO C3.

Cometa MAPS va putea fi observată în imaginile LASCO C3 între 2 aprilie, ora 12:00 GMT (15:00, ora României), și 6 aprilie, ora 05:00 UTC (08:00, ora României). Într-un interval de aproximativ patru ore în jurul momentului periheliului, cometa va părea (din perspectiva observatorilor de pe Pământ) că trece în spatele Soarelui, după care va ocoli rapid și va reapărea în fața discului solar.

Vă recomandăm să citiți și:

Un semnal fără precedent detectat în Marea Mediterană a fost asociat cu găurile negre supermasive

Misiunea DART dezvăluie că asteroizii aruncă „bulgări de zăpadă cosmici” unii în alții

Scutul natural al Pământului este amenințat tocmai de rachetele și sateliții lansați de oameni

Cercetătorii au dezvăluit cel mai vechi catalog stelar realizat vreodată