Ursul Wojtek, aliatul soldaților polonezi în cel de-al Doilea Război Mondial. Bea bere și fuma

În primăvara anului 1942, nou înființata armată Anders a părăsit Uniunea Sovietică. Fusese eliberată dintr-un gulag siberian și a călătorit în Iran, însoțită de mii de civili polonezi care fuseseră deportați în Rusia în urma invaziei sovietice din estul Poloniei.

Pe 8 aprilie, soldații polonezi au întâlnit un băiat într-o gară din Hamadan, Iran. El avea un pui de urs brun sirian, rămas fără mamă pentru că fusese împușcată de vânători.

• O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum
• Terra Amata, situl arheologic care spune povestea primilor ingineri ai Europei

Unul dintre refugiații civili, Irena Bokiewicz, în vârstă de 18 ani, s-a atașat de animal și l-a convins pe locotenentul Anatol Tarnoweickl să îl cumpere. Ursul a fost vândut pentru niște monede persane, un cuțit elvețian, o conservă cu carne de vită și o ciocolată, relatează War History.

Puiul de urs a petrecut următoarele trei luni într-o tabără de refugiați polonezi de lângă Teheran, fiind îngrijit de Irena.

Un urs la fel ca orice alt soldat

Ursul a fost donat Companiei a II-a de Transport din Polonia, numită apoi a 22-a Companie de Suport pentru Artilerie, și a fost botezat Wojtek. Animalul a călătorit alături de soldați prin Orientul Mijlociu, mutându-se din Irak în Siria, Palestina și în cele din urmă în Egipt.

Wojtek s-a confruntat, la un moment dat, cu probleme de sănătate. Nu mai putea să înghită și a fost hrănit cu lapte condensat din sticle de vodcă acoperite cu cârpe. Pe măsură ce creștea, primea marmeladă, fructe, sirop și miere și a fost deseori răsplătit cu bere, care a devenit rapid băutura sa preferată. Își începea diminețile la fel ca soldații: bea cafea și mânca țigări. Ursul a fost învățat, chiar, și să salute.

Wojtek făcea și năzbâtii. De un Crăciun, s-a furișat în magazine și a mâncat mâncarea și a învățat cum să pornească singur dușurile comunale, consumând toată apa.

Ursul a fost numit mascota neoficială a tuturor unităților militare staționate în apropiere.

Ursul, eroul bătăliei de la Monte Cassino

După sosirea în Egipt, Corpul II polonez a fost repartizat pentru a lupta alături de armata britanică, în timpul campaniei italiene. Rglementările britanice interziceau, însă, accesul animalelor pe navele de transport, ceea ce înseamna că polonezii nu puteau să-l ia pe Wojtek.

Dar Corpul II a găsit o soluție și l-a înrolat pe urs ca soldat al Companiei a 22-a și i-a acordat gradul de soldat. Îngrijitorii săi erau Dymitr Szawlugo și Henryk Zacharewicz. Ca soldat înrolat, i s-a dat propria carte de plată și număr de serie și i s-a permis să locuiască cu celelalte trupe în corturi sau într-o ladă specială din lemn.

Wojtek a participat la Bătălia de la Monte Cassino, din 1944, unde muta lăzile de muniție, misiune pentru care a fost promovat la gradul de caporal.

Sunt mulți care cred că această poveste este o ficțiune, dar un soldat britanic și-a amintit că a văzut un urs care ajuta trupele și muta lăzile de muniție.

Ursul a fost trimis la grădina zoologică

Acțiunile sale din Italia au făcut din Wojtek o celebritate printre forțele aliate. În semn de recunoaștere, cea de-a 22-a Companie a imprimat pe emblama sa o imagine cu un urs care purta un obuz.

După ce s-a terminat bătălia, Wojtek nu a fost trimis în Polonia de teamă că guvernul controlat de sovietici îl va face un simbol al comunismului. A fost transportat în Scoția, apoi a plecat alături de a 22-a Companie în Berwickshire  și au staționat la Winfield Airfield de la Sunwick Farm, lângă satul Hutton.

Aici, Wojtek a fost făcut membru de onoare de Asociația polono-scoțiană.

La 15 noiembrie 1947, Wojtek a fost trimis la grădina zoologică din Edinburgh, unde a trăit până la sfârșitul zilelor. El era vizitat de foști soldați polonezi, care îi aruncau țigări în cușcă, dar și de jurnaliști.

Citește și:

Pisicile rachete folosite în război, tactică strălucitoare sau idee teribilă?

Lagărul Auschwitz și „soluția finală a problemei evreiești în Europa”

Ziua în care a început a doua mare conflagraţie mondială. Dominaţia nazistă în Europa, de la Anschluss la atacul împotriva Uniunii Sovietice