Fosilele de Anaconda arată de ce sunt acești șerpi atât de mari

Un nou studiu a reconstruit anacondele care trăiau acum 12 milioane de ani pe teritoriul Venezuelei de azi. Fosilele de Anaconda, în special vertebrele, arată că aceste șerpi erau uriași în perioada Miocenului mijlociu-târziu și au rămas uriași până în prezent, un lucru neobișnuit în istoria vieții.

Majoritatea animalelor care au trăit cu între 12,4 și 5,3 milioane de ani în urmă s-au micșorat în timp, pe măsură ce clima și mediul s-au răcit. Atunci însă Pământul era mai cald, mai umed și mult mai bogat în resurse.

• Cum este posibil ca urmele de dinozaur să se fosilizeze și să reziste milioane de ani?
• Cea mai veche dovadă pentru originea sifilisului, descoperită pe un schelet vechi de 5.500 de ani

Acea epocă a dat naștere unor giganți precum Purussaurus, un caiman de 12 metri, sau țestoasa Stupendemys, lungă de peste 3 metri. Unele dintre speciile gigantice s-au redus ca dimensiuni, altele, precum Purussaurus și Stupendemys, au dispărut complet. Anacondele însă au urmat propriile reguli.

Fosilele de Anaconda ne aduc informații din trecut

Ce arată fosilele de Anaconda? Autorii studiului au analizat 183 de vertebre fosilizate de anacondă, provenind probabil de la aproximativ 32 de indivizi. Folosind aceste date, au estimat lungimile pe care le-ar fi avut șerpii în viață. Cum anaconda este astăzi cel mai greu șarpe din lume, era de așteptat ca strămoșii ei din Miocen să fi fost și mai mari.

Surpriza a fost că fosilele indică o lungime de aproximativ 5,3 metri, similară cu dimensiunile anacondelor moderne, notează IFL Science.

„Este un rezultat surprinzător, pentru că ne așteptam ca anacondele antice să aibă șapte sau opt metri lungime. Dar nu avem dovezi că ar fi existat șerpi mai mari în Miocen, deși temperaturile globale erau mai ridicate. Măsurătorile fosilelor arată că anacondele au evoluat spre un corp masiv la scurt timp după ce au apărut în America de Sud tropicală acum circa 12,4 milioane de ani, iar dimensiunile lor nu s-au schimbat de atunci”, a declarat autorul principal, Andrés Alfonso-Rojas, doctorand la University of Cambridge (Anglia).

Recorduri din lumea șerpilor

Faptul că și-au menținut gigantismul atât de mult timp se explică probabil prin habitatul lor preferat. Și în trecut, ca și acum, anacondele trăiau în mlaștini, zone umede și râuri calde. Deși erau mai răspândite în Miocen, întreaga regiune amazoniană continuă să ofere suficientă apă, căldură și hrană pentru a susține șerpi de asemenea dimensiuni.

Majoritatea anacondelor moderne (există mai multe specii) ating 4-5 metri lungime, dar unele exemplare excepționale se apropie de 7 metri. Titanoboa rămâne cel mai mare șarpe cunoscut din istorie, dar anacondele s-au menținut la dimensiuni impresionante timp de milioane de ani.

„Alte specii, precum crocodilii uriași sau țestoasele gigantice, au dispărut de la Miocen încoace, probabil din cauza răcirii climei și a reducerii habitatelor, dar anacondele gigantice au supraviețuit. Sunt extrem de rezistente”, a concluzionat Alfonso-Rojas.

Studiul a fost publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.

Vă recomandăm să citiți și:

Acesta ar putea fi cel mai vechi obicei uman

Un studiu revoluționar scoate la iveală o istorie umană mai veche decât se credea în Deșertul Gobi

O nouă specie minusculă de pește preistoric dezvăluie originile somnului și crapului

Statuia unui Messi antic, descoperită la Saqqara. „Singurul exemplu cunoscut din Vechiul Regat”