Ceea ce au găsit cercetătorii în excrementele antice de veveriță i-a uimit chiar și pe ei

Ceea ce au găsit cercetătorii în excrementele antice de veveriță i-a uimit chiar și pe ei. O descoperire uriașă de ADN antic, provenit de la animale dispărute precum mamuții lânoși, a fost găsită în fecalele înghețate ale veverițelor din regiunea izolată Yukon, Canada, au anunțat cercetătorii.

Materialul genetic descoperit în interiorul unor vizuini sigilate de permafrost are o vechime cuprinsă între 3.000 și 700.000 de ani, oferind o fereastră rară către modul în care viața s-a schimbat de-a lungul timpului.

Pe lângă ADN de la mamuți lânoși, în excrementele antice de veveriță au fost identificate urme genetice de lupi, bizoni, cai, un ghepard și sute de specii de plante.

Tyler Murchie, cercetător în paleogenomică la Universitatea McMaster (Canada) și autor principal al studiului, a recunoscut că analizarea fecalelor de veveriță nu este neapărat atrăgătoare, dar a subliniat că informațiile obținute sunt „spectaculoase”, oferind o perspectivă neobișnuită asupra trecutului îndepărtat al planetei.

Ce au găsit oamenii de știință în excrementele antice de veveriță?

Inițial, oamenii de știință urmăreau doar microbiomul veverițelor, însă au descoperit o biodiversitate mult mai amplă decât se așteptau.

Explicația este că veverițele Spermophilus parryii au un comportament de „arhivari naturali”. Ele sunt active doar aproximativ patru luni pe an, restul timpului petrecându-l în hibernare. În perioada scurtă de activitate, acestea consumă aproape orice pot găsi pentru a-și face rezerve.

Astfel, își umplu vizuinile cu nuci, semințe, frunze, oase, blană și alte materiale organice. În timp, permafrostul a sigilat aceste vizuini, transformându-le în capsule naturale ale timpului, perfect conservate.

Cercetătorii au descoperit chiar și un exemplar înghețat, păstrat intact de-a lungul mileniilor.

„A adormit într-un sezon și nu s-a mai trezit niciodată… abia mai târziu paleontologii l-au descoperit acolo”, a povestit Murchie.

ADN de la mai multe animale

Analizarea ADN-ului a permis reconstruirea a 18 genomuri mitocondriale, inclusiv de la șase mamuți lânoși care au trăit în epoci diferite. Procesul implică reasamblarea fragmentelor de ADN cu ajutorul computerelor, asemenea unui puzzle genetic, explică ScienceAlert.

Compania Colossal a anunțat că își propune să readucă la viață mamutul lânos, dispărut în urmă cu aproximativ 4.000 de ani. Totuși, mulți specialiști rămân sceptici, considerând că rezultatul ar fi mai degrabă un elefant asiatic modificat genetic pentru a semăna cu un mamut.

Murchie, care nu este implicat în proiect, a declarat că datele genetice descoperite vor fi făcute publice, ceea ce ar putea ajuta cercetările companiei, deși aceasta dispune deja de cantități mari de ADN antic.

Echipa de cercetare lucrează la un nou studiu care va analiza mai detaliat evoluția mamuților lânoși, însă cercetătorul nu a putut oferi detalii, descriind rezultatele drept „foarte interesante”.

„Nu îmi vine să cred că am reușit să obținem aceste informații din fecale de veveriță”, a adăugat el.

Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.

Vă recomandăm să citiți și:

Un dinozaur gigant ar putea schimba tot ce știm despre titanii din Jurasic

O descoperire uimitoare pune sub semnul întrebării originile vieții animale

O specie necunoscută de koala, descoperită în Australia: animalul dispărut avea un craniu diferit de cel al exemplarelor moderne

Uneltele din Epoca de Gheață din China schimbă tot ce știam despre inovația umană timpurie