Secretul celor mai longevive și bizare rozătoare a fost elucidat

Cine ar fi crezut că un mamifer ridat și aproape orb va fi un guru în ceea ce privește modalitățile de a rămâne veșnic tânăr? Acest rozător cu pielea rozalie, numit șobolanul-cârtiță golaș (Heterocephalus glaber), ne poate învăța câte ceva despre minunile unei vieți lungi și sănătoase.

La fel ca multe alte mamifere, femeile se nasc cu toate ouăle pe care le-ar produce în întreaga viață. Această rezervă se epuizează apoi în timp (unele prin ovulație, majoritatea prin moarte), forțând fertilitatea să scadă odată cu vârsta. Dar șobolanul-cârtiță golaș este, desigur, excepțional.

• Ultima rudă a păsării dodo, observată într-o pădure tropicală îndepărtată din Samoa
• Raritate: au fost filmate molii hrănindu-se cu lacrimi de elan

Studiul a fost publicat în Nature Communications.

Specia este, poate, cel mai bizar mamifer din câte există, și asta nu doar din cauza felului în care arată. Șobolanul-cârtiță golaș încalcă toate regulile biologice ale mamiferelor: nu are blană, dar are, în esență, sânge rece, iar în perioadele de lipsă de oxigen, metabolismul său revine la o stare asemănătoare cu cea a plantelor.

Femelele de șobolan-cârtiță golaș se nasc cu un număr uriaș de ovule

„Acestea sunt cele mai longevive rozătoare, nu fac aproape niciodată cancer, nu simt durerea la fel ca alte mamifere, trăiesc în colonii subterane și doar regina poate să aibă pui. Dar pentru mine, cel mai uimitor lucru este faptul că nu încetează să aibă pui. Nu au o scădere a fertilității pe măsură ce îmbătrânesc. Vrem să înțelegem cum fac acest lucru”, a spus Miguel Brieño-Enríquez, care studiază biologia reproducerii la Universitatea din Pittsburgh, SUA, conform Science Alert.

Comparând șobolanul-cârtiță golaș cu șoarecele, cercetătorii au descoperit că primul s-a născut cu un număr excepțional de mare de ovule. După doar opt zile de viață, femela de șobolan-cârtiță avea 1,5 milioane de ovule în ambele ovare – de 95 de ori mai multe decât un șoarece de aceeași vârstă.

Mai mult, acel număr de ovule părea să crească zi de zi de când s-a născut, „ridicând posibilitatea”, scriu cercetătorii, „ca celulele germinale să se dividă în mod activ în ovarul postnatal” al șobolanului-cârtiță pentru a forma ovule sau ovocite.

„Această descoperire este extraordinară și pune în discuție dogma stabilită în urmă cu aproape 70 de ani, care afirma că femelele mamifere sunt înzestrate cu un număr finit de ovule înainte sau la scurt timp după naștere, fără ca ulterior să se facă adăugiri la rezerva ovariană”, a spus endocrinologul Ned Place de la Universitatea Cornell din SUA.

Cele mai multe colonii au o singură femelă reproducătoare dominantă

Cercetătorii suspectează că fertilitatea pe tot parcursul vieții șobolanilor-cârtiță este o adaptare extraordinară la viața lor lungă și la structura socială unică. Spre deosebire de albine, femelele de șobolan-cârtiță sunt născute în rolul lor de reproducător principal . Cele mai multe colonii au o singură regină – o femelă reproducătoare dominantă.

În cazul în care singura femelă reproducătoare dintr-un grup moare sau este îndepărtată din colonie, celelalte femele trebuie să fie pregătite să intervină și să lupte până la moarte pentru a-i lua locul. Acesta este probabil motivul pentru care chiar și femelele subordonate dintr-o colonie, care nu se înmulțesc în mod activ, par să mențină numeroase celule germinale în ovarele lor. Chiar și la vârsta de zece ani, acest lucru pare să fie încă valabil.

Este nevoie de cercetări suplimentare în rândul șobolanilor-cârtiță golași mai în vârstă pentru a vedea dacă celulele specializate din ovarele acestei specii prezintă semne de îmbătrânire în ultimele etape ale vieții lor.

Dar există motive pentru a bănui că o rată ridicată de fertilitate se menține timp de zeci de ani în rândul șobolanilor-cârtiță golași.

Vă mai recomandăm și: 

S-a descoperit cum poate şobolanul-cârtiţă golaş să supravieţuiască fără oxigen, iar rezultatul este extrem de bizar

Mutațiile din regnul animal dezvăluie secretele îmbătrânirii

Cum afectează nașterea oasele femeilor? Reproducerea are un impact profund

Procesul de împerechere și reproducere al scorpionilor este de-a dreptul fascinant și uneori terifiant