Surpriza găsită de arheologi în fosila unei reptile marine, veche de 131 de milioane de ani

În 2009, paleontologul Judith Pardo-Pérez a scos la iveală rămășițele fosilizate ale unui ihtiozaur – o creatură marină asemănătoare delfinului care a dominat mările din Mezozoic.

Acest ihtiozaur, poreclit Fiona, purta un secret extraordinar. Inițial, cercetătorii au găsit în Fiona rămășițele unui singur făt, lung de 15 centimetri. Acum, se pare că Fiona purta gemeni, fiind o descoperire surprinzătoare pentru cercetători. Ihtiozaurii au fost un grup de reptile marine dispărute care au prosperat între 252 și 66 de milioane de ani în urmă.

• Ötzi Omul Ghețurilor era purtătorul celui mai răspândit virus din zilele noastre
• „Marea Mamă”, figurina din Epoca de Piatră care oferea protecție pentru casele oamenilor

Pardo-Pérez, paleontolog la Universitatea din Magallanes, a descoperit un schelet complet de ihtiozaur într-un sit din Cretacicul inferior din Parcul Național Torres del Paine, Chile. Topirea ghețarului Tyndall din Chile a scos la iveală rămășițele acestui ihtiozaur încorporate în rocă.

Examinarea ulterioară din 2010 a sugerat existența unei sarcini, dar excavarea completă și confirmarea fătului au avut loc în 2022.

Specimenul ar aparține speciei Myobradypterygius hauthali. În plus, acesta este primul ihtiozaur complet excavat din Chile.

Rămășițe descoperite prin topirea ghețarilor

„Specimenul a fost excavat de la marginea ghețarului din Patagonia în lunile martie și aprilie 2022 și corespunde primului ihtiozaur complet excavat din Chile”, a scris echipa în lucrare.

După o analiză CT completă, cercetătorii au estimat lungimea ihtiozaurului la aproximativ 3,5 metri. Creatura marină a trăit acum aproximativ 131 de milioane de ani. Cercetătorii au descoperit că vertebrele fătului erau neobișnuit de mari în comparație cu dimensiunea ihtiozaurului-mamă. Acest lucru indică faptul că M. hauthali probabil a dat naștere unor urmași relativ mari.

Conform Live Science, vertebrele fetale măsurau aproximativ 1,5 centimetri. Conservarea excepțională a fosilei de ihtiozaur se datorează unui set unic de circumstanțe de mediu.

Potrivit studiului, carcasa a fost îngropată rapid în sedimente, protejând-o în mod eficient de descompunere și de perturbări fizice. În plus, absența necrofagiilor, care de obicei dezmembrează și dispersează rămășițele, a jucat un rol crucial, scrie InterestingEngineering.

Această lipsă de activitate de curățare este atribuită probabil nivelului scăzut de oxigen care prevala pe fundul mării la acea vreme. Această descoperire marchează a treia oară când a fost găsit un ihtiozaur gravid din perioada cretacică, adăugându-se descoperirilor anterioare din perioadele jurasică și triasică.

O creatură marină asemănătoare delfinului

Strategiile de reproducere ale ihtiozaurilor au variat de-a lungul istoriei lor evolutive. În timp ce se crede că unele specii anterioare de ihtiozauri și-au născut progeniturile cu capul înainte, fosila Fionei oferă dovezi convingătoare pentru o metodă diferită de naștere.

Se pare că poziția fătului în interiorul Fionei indică o naștere cu coada înainte. Se știe că această naștere cu coada înainte este comună mamiferelor marine moderne, precum delfinii și balenele, sugerând o adaptare evolutivă convergentă.

În plus, analiza fosilelor a dezvăluit ultima masă a creaturii, care este de obicei dificil de determinat. Echipa a găsit resturi de pești mici care oferă o perspectivă directă rară asupra dietei ihtiozaurilor din Cretacic.

„Acest specimen păstrează în plus conținutul gastrointestinal și este singurul ihtiozaur hauterivian documentat până în prezent care conține scheletul articulat al unui făt conservat”, se arată în lucrare.

Studiul a fost publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.

Vă recomandăm să mai citiți și:

O fosilă de reptilă marină polară este cea mai veche găsită vreodată în emisfera sudică

Cea mai veche reptilă marină cu gât lung

O reptilă văzută pentru ultima oară în 1969 a reapărut în Australia

O nouă specie de reptilă crocodiliană din Triasic, dezgropată în Brazilia