Mary Anning, paleontolog de pionierat la începutul secolului al XIX-lea. A făcut prima descoperire la 12 ani

Britanica Mary Anning a fost o căutătoare de fosile și paleontologă, cunoscută pentru contribuțiile semnificative în domeniul paleontologiei, în special în descoperirea fosilelor marine din perioada Jurasică. A devenit o figură proeminentă în știința fossilelor, deși a fost adesea ignorată de contemporanii săi din cauza statutului de femeie și a condiției sociale precare.

Mary Anning s-a născut la 21 mai 1799 în Lyme Regis, Dorset, Anglia, fiind unul dintre cei doi copii supraviețuitori dintr-o familie săracă formată din zece copii. Tatăl, Richard Anning, era tâmplar și colecționa fosile, activitate pe care nu o făcea neapărat dintr-un spirit de aventură sau urmărind descoperiri științifice, ci pentru a suplimenta venitul familiei. După moartea lui, când fata avea doar 11 ani, împreună cu fratele ei Joseph, Mary a continuat să caute fosile de-a lungul stâncilor de coastă. Stâncile erau cunoscute pentru formațiunile lor geologice care dezvăluiau frecvent fosile noi din cauza alunecărilor de teren, în special în timpul lunilor de iarnă. A început să vândă fosile pentru a supraviețui și, încet încet, această preocupare a devenit principala ei activitate zilnică, dovedindu-se nu doar pasionată, dar și foarte talentată în găsirea fosilelor.

• Legendele uitate care au modelat miturile arturiene: Iosif din Arimateea și primii Vânători ai Graalului
• Un bazin roman monumental, ascuns timp de 2.000 de ani, a fost dezgropat lângă Roma

La doar 12 ani, Mary Anning a făcut o descoperire remarcabilă atunci când a găsit scheletul unui ihtiozaur, în 1811. Această reptilă marină a trăit în era mezozoică și se caracterizează prin corpul asemănător unui pește și ochii mari. Scheletul de ihtiozaur descoperit de Anning a fost unul dintre primele specimene complete găsite vreodată, care a oferit informații esențiale despre anatomia și stilul de viață al acestor creaturi străvechi.

Ani mai târziu, în 1824, Mary a venit cu o altă importantă descoperire. Și anume, găsirea primului schelet complet de plesiozaur. Această creatură avea caracteristici distincte, inclusiv un cap mic și un gât extraordinar de lung. Recunoscând importanța propriei descoperiri, Anning a documentat-o meticulos și a comunicat cu geologii proeminenți ai vremii sale, printre care Sir Henry Bunbury și William Buckland. În corespondențele cu ei, Mary a furnizat schițe și descrieri ale specimenului, notele și explicațiile sale demonstrând nu numai abilitățile de observație ascuțite, ci și implicarea în comunitatea științifică, asta în ciuda faptului că a fost în mare parte exclusă din aceasta din cauza genului și a statutului social.

Buckland a jucat un rol esențial în atragerea atenției asupra descoperirii lui Anning, informându-l pe Richard Grenville, duce de Buckingham, cu privire la realizarea tinerei. Impresionat de semnificația fosilei, ducele a cumpărat în cele din urmă fosila.

În același an, scheletul de plesiosaur a fost prezentat de cei doi geologi consacrați Societății de Geologie, însă pare că în cadrul expunerii de atunci, Conybeare nu a menționat-o direct pe Anning în prezentarea sa – o practică obișnuită la acea vreme, ar spune unii istorici – și asta deoarece, revenind asupra unei idei deja amintite, contribuțiile femeilor erau adesea trecute cu vederea.

Ulterior, munca lui Anning a fost validată de George Cuvier, atunci când și-a exprimat scepticismul inițial cu privire la posibilitatea ca specimenul să fie autentic din cauza proporțiilor sale neobișnuite, dar în cele din urmă l-a recunoscut ca fiind autentic după ce a primit informații anatomice detaliate de la Buckland și Conybeare.

În ciuda lipsei de educație formală, Anning a învățat singură geologia, anatomia și paleontologia, studiind literatura științifică și disecând animale pentru a înțelege mai bine anatomia fosilelor. Descoperirile lui Mary Anning au contribuit la înțelegerea de către comunitatea științifică a vieții preistorice și este posibil să fi influențat primele idei legate de evoluție. De asemenea, descoperirile ei au fost semnificative și pentru că au contestat convingerile științifice existente cu privire la speciile dispărute și relația lor cu animalele moderne.

În 1826, Mary Anning a deschis „Anning’s Fossil Depot”, unde vindea fosile colecționarilor și oamenilor de știință, câștigându-și reputația de vânător priceput de fosile.

Cu toate acțiunile ei de pionierat, Anning a suferit din punct de vedere financiar, munca sa nefiind apreciată bănesc așa cum ar fi meritat pe deplin. Nu s-a căsătorit niciodată și nici a avut copii. A fost adesea izolată din cauza statutului social și a prejudecăților de gen ale vremii. Dar a avut un scop pe care l-a urmarit cu strictețe și de la care nu s-a abătut, reușind să își construiască o carieră respectată ca vânător de fosile și… vânzătoare de fosile. Naturalistul german Ludwig Leichhardt a spus despre Anning că este „cea mai remarcabilă femeie pe care a cunoscut-o vreodată”.

Mary Anning a murit la 9 martie 1847 din cauza cancerului la sân.

În 2020, regizorul britanic Francis Lee a realizat un film artistic urmărind, în linii mari, viața lui Mary Anning. Pelicula – Ammonite – care a fost nominalizată la Premiile BAFTA, le aduce pe ecran, în rolurile principale, pe actrițele Kate Winselet (interpretând-o pe Anning însăși) și pe Saoirse Ronan, personificând-o pe Charlotte Murchison, o burgheză care ajunge să aibă o relație amoroasă cu Anning.

Filmările au avut loc în Lyme Regis, orașul de coastă din Dorset în care a locuit Anning la începutul secolului al XIX-lea.

Barbara Anning, o rudă îndepărtată a lui Mary a declarat pentru The Guardian: „nu cred că există vreo dovadă care să susțină portretizarea ei ca femeie homosexuală. Chiar a fost nevoie ca realizatorii filmului să recurgă la folosirea unor aspecte neconfirmate ale sexualității cuiva pentru a face senzațională o poveste deja remarcabilă?” Pe de altă parte, Lorraine Anning, o altă rudă a lui Anning, a avut un punct de vedere mai optimist: „Ca să fiu sinceră, nu contează; atâta timp cât este bine prezentat și realizat cu bun gust și în spiritul lui Mary Anning, atunci cred că este genial.”

Surse:

https://www.theguardian.com/film/2019/mar/19/mary-anning-biopic-kate-winslet-fossil-hunter-film

https://www.britannica.com/biography/Mary-Anning

https://www.imdb.com/title/tt7983894/

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cel mai bătrân creier de vertebrată, descoperit din greșeală de paleontologi

Un sit fosilifer de importanță mondială, descoperit de paleontologi amatori

Actrița Raymonde de Laroche, prima femeie din lume cu brevet de pilot

Maria Virginia Andreescu Haret, prima femeie architect din România