Un studiu a descoperit că păsările au trăit alături de dinozauri în Arctica

La un moment dat, păsările au trăit alături de dinozauri. Primăvara în Arctica aduce cu sine o explozie de sunete și pui pufoși, odată cu sosirea a milioane de păsări care vin să-și crească puii.

Aparent, același lucru se întâmpla și în urmă cu 73 de milioane de ani, potrivit unui studiu publicat în revista Science. Cercetarea documentează cea mai veche dovadă cunoscută a cuibăritului păsărilor în regiunile polare.

• O descoperire despre modul în care dinozaurii își creșteau puii schimbă tot ce știam până acum
• Terra Amata, situl arheologic care spune povestea primilor ingineri ai Europei

„Păsările există de aproximativ 150 de milioane de ani. Iar timp de jumătate din această perioadă, ele au cuibărit în Arctica”, explică autoarea principală a studiului, Lauren Wilson, doctorandă la Universitatea Princeton, care și-a obținut masteratul la Universitatea din Alaska, Fairbanks (UAF), ambele instituții din SUA.

Păsările au trăit alături de dinozauri

Păsările au trăit alături de dinozauri în Arctica. Studiul este rezultatul cercetării de masterat a lui Wilson la UAF. Pornind de la zeci de oase și dinți fosilizați de dimensiuni foarte mici, descoperiți într-un sit din Alaska, ea și colegii ei au identificat mai multe tipuri de păsări, unele asemănătoare cu cufundarii, altele cu pescărușii, dar și specii apropiate de rațele și gâștele moderne, care se reproduceau în Arctica, în aceeași perioadă în care dinozaurii stăpâneau planeta.

Până la acest studiu, cele mai timpurii dovezi ale reproducției păsărilor în regiunile polare (Arctică sau Antarctică) datau de acum aproximativ 47 de milioane de ani, mult după impactul asteroidului care a dus la extincția a 75% dintre speciile de pe Pământ.

„Am împins înapoi cu 25-30 de milioane de ani momentul la care se știa că păsările se reproduceau în regiunile polare”, a declarat Pat Druckenmiller, autor al studiului, director al Muzeului Nordului de la Universitatea din Alaska și coordonatorul lucrării de masterat a lui Wilson. Fosilele analizate fac parte din colecțiile muzeului.

„Arctica este considerată locul de origine al păsărilor moderne. E fascinant să știi, când mergi la Creamer’s Field (un punct de popas pentru gâște, rațe și cocori migratori în apropiere de Fairbanks), că aceste păsări fac același lucru de 73 de milioane de ani”, a adăugat el.

Oase din Cretacic

Prezența unei colecții atât de bogate de fosile de păsări este o descoperire remarcabilă, a spus Wilson, mai ales având în vedere cât de fragile sunt oasele păsărilor, cu atât mai mult cele ale puilor, care sunt poroase și extrem de ușor de distrus.

„Să găsești oase de pasăre din perioada Cretacică este deja ceva rar. Să descoperi oase de pui de pasăre este aproape de neimaginat. Asta face ca aceste fosile să fie atât de valoroase”, a spus ea.

Fosilele au fost colectate din formațiunea Prince Creek, situată de-a lungul râului Colville, în nordul Alaskăi, o zonă deja celebră pentru fosilele de dinozauri. Cercetătorii au identificat peste 50 de oase și fragmente osoase aparținându-le păsărilor.

„Am pus Alaska pe harta fosilelor de păsări. Până acum, nu era în vizorul nimănui”, a spus Druckenmiller.

Colecția demonstrează valoarea unei metode de excavație și cercetare neobișnuite aplicate la Prince Creek. Paleontologia vertebratelor se concentrează, de obicei, pe oase mari.

Păsările au trăit alături de dinozauri în Arctica. Ce fel de păsări erau acestea?

Însă cercetătorii de la Prince Creek caută și recuperează tot ce se poate, de la oase vizibile până la fragmente microscopice, a explicat Druckenmiller. Tehnica implică transportarea sedimentelor cernute în laboratoare, unde sunt examinate la microscop. Această abordare a dus la descoperirea mai multor specii noi și la obținerea unor informații unice despre comportamentul și fiziologia dinozaurilor, a păsărilor și a mamiferelor care trăiau în Arctica în perioada Cretacică, scrie Eurek Alert.

„Suntem acum unul dintre cele mai importante locuri din SUA pentru fosile de păsări din era dinozaurilor. În ceea ce privește informația pe care o conțin, aceste mici oase și dinți oferă o perspectivă incredibilă asupra animalelor din acea epocă”, a adăugat el.

Rămâne de văzut dacă oasele descoperite în zona râului Colville aparțin celor mai vechi reprezentanți ai Neornithes, grupul care include toate păsările moderne. Unele dintre noile fosile prezintă caracteristici scheletice specifice acestui grup. Iar asemenea păsărilor moderne, unele dintre ele nu aveau dinți adevărați.

„Dacă fac parte din grupul păsărilor moderne, atunci ar fi cele mai vechi fosile de acest tip descoperite vreodată. Dar pentru a putea confirma asta, ar trebui să găsim un schelet parțial sau complet”, a spus Druckenmiller. În prezent, cele mai vechi fosile cunoscute ale acestui grup datează de acum aproximativ 69 de milioane de ani.

Vă recomandăm să citiți și:

Arheologii au descoperit că un celebru masacru roman nu s-a întâmplat de fapt niciodată

Mormântul celui mai bun prieten al lui Alexandru cel Mare ar fi aliniat cu solstițiul de iarnă

Boala care a existat în Americi cu mult înainte de sosirea europenilor

Iarba este relativ nouă pe Pământ. Ce implicații are acest fapt?