Ce înseamnă, mai exact, să fii om?

Întrebarea despre cine suntem ca specie i-a chinuit deopotrivă pe filosofi și pe oamenii de știință. De la modul în care interacționăm cu lumea, la modul în care gândim despre noi înșine și până la cuvintele pe care le folosim pentru a ne descrie, acest răspuns afectează aproape fiecare aspect al vieții.

Numele comun pentru specia noastră are o etimologie destul de simplă în engleză: vine din latină, via franceză. Acum șase sau șapte secole, cuvântul era humayne sau humain; cu un mileniu înainte de asta, pe vremea romanilor, era humanus. Nu s-a schimbat prea mult.

Dar dacă mergem și mai înapoi, lucrurile devin interesante. Originea lui humanus este un mister, dar cel mai probabil este legată de homo, latinescul pentru „om”. Iar homo provine dintr-o formă a cuvântului „pământ”, ceea ce face ca traducerea ultimă a cuvântului „om” să fie, în mod legitim, „pământean”.

În afara spațiului european, povestea este la fel de fascinantă. În chineză, de exemplu, cuvântul pentru om se presupune că este înrudit cu cel pentru bunătate sau omenie, scrie IFLScience.

Dacă acest lucru este corect, înseamnă că a fi „om” înseamnă a fi „bun”. Mergând și mai departe, în proto-sino-tibetană, rădăcina cuvântului însemna creier, inimă și minte, redând sensul de „posesor al unei minți”.

O poveste fascinantă

Probabil nu vom ști niciodată când au început oamenii să se considere separați de lumea naturală, dar o estimare rezonabilă ar fi acum aproximativ 40.000 de ani. Și asta pentru că atunci apare prima dovadă a miturilor, totemurilor și ritualurilor.

De acolo, dezvoltarea agriculturii și a religiei a întărit ideea că oamenii sunt ceva diferit de animale. Dar, desigur, nu suntem, suntem la fel de animale ca oricare altă specie, produsul mutațiilor aleatorii ale evoluției.

Platon a fost cel care a descris faimos oamenii ca fiind „bipezi fără pene”. Această definiție i-a adus însă probleme când Diogene, celebrul filosof cinic, a intrat la una dintre prelegerile lui Platon cu un pui jumulit, proclamând: „Iată omul lui Platon!”. Ulterior, Platon a adăugat definiției și caracteristica de a avea „unghii late”. Aristotel, elevul său, ne-a numit mai târziu „animalul politic”.

Totul s-a schimbat datorită unui bărbat pe nume Carl Nilsson Linnaeus, care a avut un vis simplu: să clasifice totul în sistemul binomial de nomenclatură. În 1735, a publicat Systema Naturae, care includea și oamenii.

Etalonul speciei Homo sapiens

A fost prima dată când oamenii au fost clasificați oficial ca un tip de maimuță (primat). Decizia nu a fost bine primită de toată lumea; naturaliștii vremii susțineau că omul ar trebui considerat deasupra tuturor celorlalte ființe create de Dumnezeu.

Dar Linnaeus a fost încăpățânat, provocând restul lumii să numească o diferență generică între om și maimuță, bazată strict pe istoria naturală.

Timpul i-a dat dreptate lui Linnaeus. Tot el ne-a oferit și caracteristica definitorie: capacitatea de a „te cunoaște pe tine însuți”. Acest lucru l-a determinat să adauge epitetul specific sapiens (înțelept) genului Homo.

Oamenii s-au întors, în sfârșit, în regnul animal, acolo unde ne este locul. Ca formă de recunoștință, știința i-a acordat lui Linnaeus o onoare unică: el este considerat „lectotipul” (exemplarul etalon) pentru specia Homo sapiens.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Oamenii și neanderthalienii s-au încrucișat, dar era vorba în mare parte de bărbați neanderthalienii și femei Homo sapiens

Cât de vechi sunt Homo sapiens? Un craniu dă calculele peste cap

Cel mai vechi mormânt creat intenționat de Homo sapiens în Africa, găsit de arheologi

A fost găsită prima așezare Homo sapiens de după părăsirea Africii