Oamenii au lăsat o „amprentă înghețată” de microbi pe Muntele Everest

Pe Muntele Everest, escaladat în fiecare an de sute de aventurieri, se găsesc microbi rezistenți proveniți de la oameni, arată o nouă cercetare condusă de Universitatea Boulder Colorado din SUA. 

Potrivit unei noi cercetări conduse de Universitatea Boulder din Colorado, SUA, exploratorii lasă în urmă microbi puternici, care pot rezista condițiilor dure de la altitudini mari și pot rămâne latenți în sol timp de decenii sau chiar secole.

• Ce efect are activitatea umană asupra apelor din Arctica?
• Ar putea exista de două ori mai multe specii de vertebrate pe Pământ. Cum este posibil?

Cercetarea subliniază impactul invizibil al turismului pe cei mai înalți munți din lume și conduce la o mai bună înțelegere a limitelor mediului pentru viața pe Pământ.

Descoperirile au fost publicate în revista Arctic, Antarctic and Alpine Research.

Microbi pe Muntele Everest

„Există o amprentă umană înghețată în microbiomul de pe Everest, chiar și la această înălțime”, a declarat Steve Schmidt, autorul principal al lucrării și profesor de ecologie și biologie evoluționistă, potrivit EurekAlert.

În deceniile trecute, oamenii de știință nu au reușit să identifice în mod concludent microbii asociați cu omul în eșantioanele colectate la peste 26.000 de metri. Acest studiu marchează prima dată când tehnologia de secvențiere genetică de generație următoare a fost folosită pentru a analiza solul de la o altitudine atât de mare de pe Muntele Everest.

„Dacă cineva chiar și-a suflat nasul sau a tușit, asta este genul de situație care poate apărea”, a spus Schmidt.

Cu toate acestea, ei au fost impresionați de faptul că anumiți microbi care au evoluat pentru a se dezvolta în medii calde și umede, cum ar fi nasul și gura noastră, au fost suficient de rezistenți pentru a supraviețui în stare latentă în condiții atât de dure.

Viața în criosferă

Cercetătorii implicați în cercetare studiază criosfera, adică regiunile reci ale Pământului și limitele vieții în ele. Ei au prelevat probe de soluri din Antarctica și Anzi până în Himalaya și în zona arctică înaltă. De obicei, microbii asociați cu omul nu apar în aceste locuri în măsura în care au apărut în probele recente de pe Everest.

Cercetătorii au analizat apoi solul în mai multe laboratoare de la Universitatea Boulder. Folosind tehnologia de secvențiere genetică de generație următoare și tehnici mai tradiționale de cultivare, ei au reușit să identifice ADN-ul aproximativ tuturor microbilor vii sau morți din soluri. Apoi au efectuat analize prin care să determine diversitatea organismelor mai degrabă decât abundența acestora.

Majoritatea secvențelor de ADN microbian pe care le-au găsit erau similare cu organismele rezistente detectate anterior în alte situri de mare altitudine din Anzi și Antarctica. Organismul găsit în cea mai mare cantitate a fost o ciupercă din genul Naganishia, care poate rezista la niveluri extreme de frig și radiații UV.

Dar au găsit, de asemenea, ADN microbian pentru unele organisme puternic asociate cu oamenii, inclusiv Staphylococcus, una dintre cele mai comune bacterii ale pielii și ale nasului, și Streptococcus, un gen dominant în gura umană.

Supraviețuirea microbilor pe Everest

La altitudini mari, microbii sunt adesea uciși de lumina ultravioletă, de temperaturile scăzute și de disponibilitatea redusă a apei. Doar cele mai rezistente creaturi supraviețuiesc. Cei mai mulți, ca și microbii transportați la înălțimi mari de către oameni intră în hibernare sau mor. Dar există o șansă ca organisme precum Naganishia să crească pentru scurt timp atunci când apa și Soarele oferă suficientă căldură pentru a-i ajuta să prospere.

Cercetătorii nu se așteaptă ca acest impact microscopic asupra Everestului să afecteze semnificativ mediul înconjurător, în general. Totuși, lucrarea are implicații pentru potențialul de viață mult dincolo de Pământ, dacă într-o zi oamenii vor pune piciorul pe Marte sau dincolo.

„Am putea găsi viață pe alte planete și luni reci. Va trebui să fim atenți să ne asigurăm că nu le contaminăm”, a spus Schmidt.

Vă mai recomandăm și: 

Cel mai mare eveniment de extincție de pe Pământ ar fi fost cauzat de microbi

Bacteriile din adâncurile oceanului dezvăluie cum s-a răspândit viața antică

De unde provin 90% din deșeurile găsite la Marea Insulă de Gunoaie din Pacific?

Deșeurile de plastic găsite în Arctica provin de la toate țările lumii