Natură

Când primii oameni i-au întâlnit, nu au ştiut cu ce fel de animale au de-a face. Unii i-au crezut nişte fioroase carnivore, alţii i-au asemuit câinilor, iar restul au crezut că au dat peste nişte maimuţe sângeroase pe care nu e bine să le superi. Cu toţii aveau dreptate, din anumite puncte de vedere, iar cercetările moderne au demonstrat că babuinii sunt nişte vieţuitoare care oferă multe surprize. Adaptabilitatea lor unică, coeziunea socială de neegalat, îndârjirea şi determinarea…

În urmă cu 300 de milioane de ani, pe Terra au trăit insecte uriaşe, cu o deschidere a aripilor de peste o jumătate de metru. Şi totuşi, nu aceea a fost epoca de glorie a acestui uimitor grup de vieţuitoare. Adevărata Eră a Insectelor este cea pe o care trăim astăzi, când aceste forme de viaţă par să domine, prin număr şi diversitate, lumea vie macroscopică, stăpânind un număr impresionant de medii de trai şi jucând un rol vital în viaţa planetei.

Din apele îngheţate ale Arcticii ţâşnesc brusc spre cer câteva săbii de os. Între valuri se zăresc siluetele îndesate ale unor cetacee bizare, cu capetele ornate cu ceea ce, la prima vedere, par nişte „coarne” lungi, subţiri şi drepte aidoma ciocului osos al peştilor spadă. Ei sunt narvalii, probabil cele mai stranii cetacee care trăiesc la ora actuală. Dincolo de înfăţişarea lor neaşteptată, mitologia şi simbolismul care-i înconjoară, narvalii sunt nişte vieţuitoare…

Sunt nişte mici mamifere blănoase, simpatice la înfăţişare – după criteriile noastre –şi, în ciuda aspectului ce aminteşte mai curând de rozătoare ori iepuri, sunt, dintre toate mamiferele lumii de azi, înrudite cu elefanţii. Trăind în Africa şi Orientul Mijlociu, damanii sunt prea puţin cunoscuţi europenilor, dar cercetări recente au scos la iveală comportamente interesante şi, mai ales, un limbaj foarte complex, ceea ce aruncă o lumină nouă asupra lor.

„Unii, la astfel de semne şi pilde, văzând de acestea, / Au socotit că un spirit zeiesc, că un suflu eteric / Este-n albină; un zeu, după ei, le străbate pe toate.” (Vergiliu, „Georgicele”)

În curgeri de lavă, în clocote de apă acidă, în ţâşniri de aburi şi fum de pucioasă, o bucată de pământ se luptă să se desprindă de trupul Africii, punând între ea şi continent un braţ de mare. Ca într-un uriaş experiment alchimic, într-un iad de căldură şi miasme, sub ochii noştri se naşte un ocean.

Prin savanele Africii cutreieră agale mii de războinici. Sunt negri, dar nu sunt oameni. Au coarne, dar nu sunt rinoceri sau antilope. Sunt cumplit de agresivi şi necruţători, dar nu sunt animale de pradă. Nu iubesc moartea dar, odată provocaţi, ucid cu o furie oarbă, de nemaiîntâlnit în regnul animal. Sunt nişte viteji şi au o înfăţişare înfiorătoare. Sunt cei care au ucis mii de lei şi de vânători. Sunt bivolii sălbatici africani. Cu siguranţă cele mai răzbunătoare…

Agricolă, urbană, împădurită, deşertică, înzăpezită, acoperită de ape ori de flori – sunt tot atâtea feţe ale Terrei, planeta cu miliarde de chipuri, cu care ne surprinde de fiecare dată când o privim. Magnifică în colosala ei diversitate, diversitate pe care am sporit-o şi noi prin nenumăratele şi feluritele schimbări pe care le-am adus locuinţei noastre cosmice – cu consecinţele de rigoare, fireşte – Terra rămâne, pentru noi, la nivelul de cunoaştere de azi, o…

Pentru mulţi dintre noi expresia „un mamifer african” deşteaptă în minte imaginea unuia dintre marile erbivore ori carnivore ce alcătuiesc spectaculoasa megafaună a Africii, una dintre cele mai impresionante caracteristici ale naturii acestui continent. Uităm adesea că mamiferele nu sunt toate mari – nici chiar în Africa – şi că fauna Continentului Negru cuprinde şi sute de specii de animale de talie mijlocie, mică sau foarte mică şi care au şi ele rostul lor în mozaicul…

În noaptea de 9 iulie 1958, un cutremur cumplit a zguduit coastele sud-estice ale peninsulei Alaska. Preludiul de Apocalipsă nu a fost reprezentat de cutremur în sine, ci de valul colosal care a schimbat înfăţişarea Golfului Lituya. Este vorba de cel mai mare tsunami înregistrat vreodată de oameni.