O specie de foci își poate monitoriza nivelul de oxigen din sânge pentru a nu se îneca

O echipă de oameni de știință de la Sea Mammal Research Unit, din cadrul School of Biology, Universitatea St Andrews (Marea Britanie), a descoperit că specie de foci își poate monitoriza nivelul de oxigen din sânge pentru a preveni înecul.

Într-un studiu publicat în revista Science, cercetătorii descriu experimentele pe care le-au desfășurat într-un bazin special amenajat, în care au expus foci Halichoerus la modificări ale nivelurilor de oxigen și dioxid de carbon din aer.

• O „fosilă vie” a fost fotografiată în sălbăticie pentru prima dată
• Mii de specii de animale sunt amenințate de schimbările climatice, arată o nouă analiză

Lucy Hawkes, de la Universitatea din Exeter  (Anglia), și Jessica Kendall-Bar, de la Universitatea din California, San Diego (SUA), au publicat un articol de perspectivă în aceeași ediție a revistei, în care analizează și contextualizează descoperirile echipei de cercetători.

Cum respiră mamiferele?

Toate mamiferele au nevoie de aer pentru a respira. Studiile anterioare au arătat că majoritatea mamiferelor terestre au senzori care detectează acumularea de dioxid de carbon în sânge, un semnal că organismul necesită aer proaspăt. La oameni, chemoreceptorii din apropierea arterelor carotide simt această creștere a dioxidului de carbon, declanșând simptome precum amețeală, senzație acută de foame de aer și panică.

Dat fiind faptul că multe mamifere marine pot rămâne sub apă mult mai mult timp decât cele terestre, cercetătorii s-au întrebat dacă acestea folosesc un alt mecanism pentru a-și da seama când trebuie să revină la suprafață. Pentru a testa această ipoteză, au capturat șase foci adulte și le-au adus într-un bazin de testare.

Experimentele au constat în determinarea focilor să înoate între o stație de hrănire și o cameră specială pentru respirație, unde nivelurile de oxigen și dioxid de carbon puteau fi ajustate. Deoarece bazinul era acoperit, focile puteau veni la suprafață doar în această cameră.

Cercetătorii au testat mai multe amestecuri de aer: unul cu aer normal, unul cu o concentrație dublă de oxigen, unul cu doar jumătate din nivelul normal de oxigen și un altul cu oxigen normal, dar cu o cantitate de dioxid de carbon de 200 de ori mai mare decât cea obișnuită.

O specie de foci își poate monitoriza nivelul de oxigen din sânge

Pentru a măsura reacția focilor la aceste schimbări, cercetătorii au cronometrat durata timpului petrecut sub apă. Rezultatele au arătat că, atunci când aerul avea mai mult oxigen, focile rămâneau sub apă mai mult timp, iar când oxigenul era mai puțin, timpul petrecut sub apă se reducea. În schimb, nivelurile ridicate de dioxid de carbon nu au influențat durata scufundărilor, notează Phys.org.

Pe baza acestor descoperiri, echipa de cercetători sugerează că această specie de foci își poate monitoriza nivelul de oxigen din sânge și să-l folosească drept „alarmă” pentru a ști când trebuie să revină la suprafață pentru a respira.

Vă recomandăm să citiți și:

Balenele ucigașe vânează unul dintre cei mai periculoși prădători marini ai Australiei

Cum supraviețuiesc animalele sălbatice incendiilor de vegetație?

O specie de ciupercă proaspăt descoperită transformă păianjenii în zombi

Substanțele chimice veșnice au fost găsite în vidrele din Marea Britanie