O broască de pe vremea dinozaurilor s-a conservat cu abdomenul plin cu ouă

O broască de pe vremea dinozaurilor, de acum 100 de milioane de ani, a fost descoperită cu un abdomen plin de ouă, făcând-o cea mai veche broască „gravidă” descoperită vreodată, au anunțat oamenii de știință.

Cercetătorii cred că această broască de pe vremea dinozaurilor a fost probabil ucisă în timpul împerecherii, când femela ar fi putut fi înecată de un mascul care o strângea.

• O specie neschimbată în ultimii 300 de milioane de ani, descoperită în apele sud-coreene
• Izvoarele termale antice dezvăluie cum a supraviețuit viața pe un Pământ toxic

Broaștele nu rămân însărcinate propriu-zis. În schimb, acestea dezvoltă un lot de ouă pe care sunt gata să le depună, în ceea ce se numește starea „gravidă”. Ouăle sunt depuse și, ulterior, fertilizate de un mascul.

O broască de pe vremea dinozaurilor ar fi murit în timpul împerecherii

Broasca însărcinată, din specia Gansubatrachus qilianensis, a fost găsită într-un strat de fosile din nord-vestul Chinei și datează din perioada Cretacicului (cu 145-66 de milioane de ani în urmă), au dezvăluit cercetătorii într-un studiu publicat în jurnalul Royal Society B: Biological Sciences.

Broaștele fosilizate din această perioadă sunt extrem de rare, iar cele care au păstrat țesuturi moi sunt și mai rare. Acest specimen este încă și mai extraordinar, deoarece este cea mai veche înregistrare documentată a unei broaște „gravide”, au remarcat cercetătorii.

Oamenii de știință au comparat broasca însărcinată fosilizată cu alte exemplare descoperite anterior. Au construit un model cu rezoluție înaltă a scheletului său folosind scanări de tomografie computerizată (CT) ale fosilelor și au analizat compoziția ouălor sale folosind raze X, relatează Live Science.

Analiza oamenilor de știință a sugerat că broasca era încă imatură din punct de vedere scheletic, ceea ce înseamnă că era capabilă să se reproducă sexual înainte de a fi complet dezvoltată fizic. Deși acest lucru este comun la multe animale moderne, până acum nu au existat dovezi fosile directe care să confirme acest lucru și în cazul broaștelor și a liliecilor străvechi.

„Evoluția reproducerii, în special a strategiilor reproductive, este o parte foarte importantă a evoluției biologice”, a spus autorul principal, Baoxia Du, paleontolog la Universitatea Lanzhou (China).

Înțelegerea strategiilor reproductive folosite de broaștele timpurii ar putea oferi informații valoroase despre istoria lor reproductivă completă, a adăugat el.

Ce informații noi aduce această descoperire?

Deoarece broasca era imatură din punct de vedere scheletic, cercetătorii au exclus vârsta înaintată drept cauză a morții sale. Factorii de mediu, cum ar fi schimbările bruște în condițiile apei sau înflorirea algelor, erau, de asemenea, puțin probabile, deoarece dovada acestora ar fi fost evidentă în depozitele studiate, a declarat Du.

Puține alte fosile de broaște au fost găsite în depozite, sugerând că nu a fost vinovat nici un eveniment catastrofal, deoarece acesta ar fi condus la o moarte în masă și la numeroase fosile de broaște în apropiere.

„Credem în prezent că cea mai probabilă cauză a morții este slăbiciunea sau chiar sufocarea după comportamentul de ‘amplexus’, care este destul de comun la broaștele existente”, a spus Du.

Amplexus, care înseamnă „îmbrățișare” în latină, descrie comportamentul în care masculii se agață de femele cu membrele anterioare timp de ore sau zile, până când ouăle acestora sunt fertilizate. În acest fel, femela ar fi putut muri prin înecare sau epuizare, conform studiului.

Deși sunt necesare mai multe înregistrări fosile pentru a susține constatările că broaștele timpurii erau mature sexual înainte de vârsta adultă, descoperirea oferă o privire tentantă asupra dezvoltării broaștelor străvechi.

„Faptul că broaștele timpurii au prosperat în timpul erei dinozaurilor și au îndurat mai multe extincții în masă face ca studierea strategiilor lor de supraviețuire să fie extrem de valoroasă”, a spus Du.

Vă recomandăm să citiți și:

Coincidență sau nu? Multe urme preistorice de mâini au un deget lipsă

Arheologii au descoperit un accesoriu de la o centură din bronz care ar fi aparținut unui cult păgân necunoscut

Un mozaic cu creaturi marine a fost excavat în Turcia

Ce elefanți vânau neanderthalienii pe scară largă în urmă cu 125.000 de ani?