Coralii din Hawaii sunt rezistenți la încălzirea oceanelor, însă nu sunt în afara pericolului

Un studiu pe termen lung al speciilor de corali din Hawaii oferă o perspectivă optimistă asupra modului în care aceștia se pot adapta la oceanele tot mai calde și acide, ca urmare a schimbărilor climatice. 

Cercetătorii au identificat faptul că trei specii de corali studiate au experimentat o rată a mortalității crescută în condiții simulate similare cu cele din ocean – reproducerea condițiilor de temperatură și aciditate estimate pentru viitor. Până la jumătate dintre speciile care au făcut obiectul studiului au murit.

• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului
• Cum se împerechează caracatițele: un braț care găsește și fertilizează femela

Dar faptul că nici una dintre acestea nu a murit complet – unele dintre ele chiar au înflorit până la finalizarea studiului – oferă o perspectivă optimistă pentru viitorul coralilor, precizează Rowan McLachlan, cel care a condus studiul în vremea în care era doctorand al Universității de Stat din Ohio.

Perspective optimiste pentru viitorul coralilor

„Am identificat posibilități viitoare surprinzătoare în studiul nostru. Nu găsim prea des astfel de concluzii în studiile efectuate în domeniul coralilor atunci când se iau în calcul efectele încălzirii oceanelor”, a mai spus McLachlan care acum este cercetător post-doctoral la Universitatea Statului Oregon.

În vreme ce descoperirile noastre sunt optimiste, sunt și ceva mai realiste decât studiile anterioare, a comentat Andrea Grottoli, profesor emerit de științe ale pământului de la Universitatea de Stat din Ohio. Studiul a durat 22 de luni, ceea ce înseamnă o perioadă mult mai mare decât cea pe care o alocaseră studiile anterioare.

„Există unele aspecte ale biologiei coralilor care presupun o perioadă mare de timp pentru adaptare. Poate exista o scădere atunci când aceștia sunt supuși unor factori de stres, dar după suficient timp coralii se vor recalibra și vor reveni la starea normală”, mai spune Grottoli, citat de Eurek Alert.

„Un studiu care durează cinci luni poate surprinde doar parțial răspunsul”

Lucrarea de cercetare a fost publicată pe 10 martie 2022 în Scientific Reports. Nivelul în creștere al dioxidului de carbon din atmosferă a condus la încălzirea oceanelor, iar aproape un sfert din dioxidul de carbon din aer se dizolvă în ocean, făcându-l să fie mai acid.

Atât creșterea acidității, cât și a temperaturilor amenință coralii. În studiul adus în discuție, cercetătorii au colectat mostre ale celor mai comune specii de corali din Hawaii: Montipora capitata, Porites compressa și Porites lobata.

Mostrele au fost puse în rezervoare în care erau reproduse diferite condiții: un rezervor de control care reproducea condițiile actuale ale oceanului; unul cu condiții de aciditate – 0,2 unități pH; unul cu condiții ce reproduceau un ocean încălzit – +2 grade Celsius și unul care combina condițiile de aciditate cu cele de temperatură.

Rezultatele au arătat că încălzirea oceanelor va prejudicia coralilor: 61% dintre coralii expuși la încălzire au supraviețuit, comparativ cu 92% dintre cei expuși la temperaturile curenților oceanici. Cele două specii de Porites au fost ceva mai reziliente decât Montipora în condiții combinate. În timpul studiului, rata de supraviețuire  era de 71% pentru Porites compressa, 56% pentru Porites lobata și 46% pentru Montipora capitata.

Rezultatele studiului anunță optimism

„Coralii care au supraviețuit, în special Porites, s-au descurcat destul de bine, ba chiar au prosperat”, indică McLachlan. „Au putut să se adapteze la condițiile simulate”. De exemplu, pentru supraviețuire Porites a fost capabil să-și mențină rata normală de creștere și metabolismul.

Grottoli a spus că Montipora capitata are capacitatea de a se descurca mult mai bine în realitate decât a făcut-o în mediul simulat. Specia se bazează masiv pe zooplancton drept sursă de hrană atunci când întâlnește surse de stres.

„Se poate să fi subestimat capacitatea acestora de reziliență. Aceasta poate fi mai ridicată în recif”, a mai spus Grottoli. Coralii au fost puși în rezervoare care să simuleze cât mai bine condițiile oceanice, incluzând roci, nisip, stele de mare, crabi și pești. Acestea au permis variabilitatea naturală de temperatură și pH pentru fiecare sezon în parte”.

„Când încerci să prezici pe termen lung efectele schimbărilor climatice este important să pot replica condițiile reale cât mai bine, iar studiul nostru face acest lucru”, adaugă Grottoli. „Credem că tocmai acest lucru face din studiul nostru unul credibil”.

Riscurile viitoare pentru corali

În vreme ce aceste descoperiri sunt un motiv destul de bun pentru optimism, nu înseamnă că acești corali au scăpat de orice pericol legat de schimbările de temperatură. „Nu știm cum se vor descurca coralii dacă variațiile de temperatură și aciditate vor fi mai drastice decât cele simulate de studiu”, a atras atenția McLachlan.

„Rezultatele nostre oferă unele motive de optimism, dar aproape 50% din rata de mortalitate pe care am văzut-o la unele specii, nu este deloc un lucru de ignorat”.

Studiul nu a inclus nici factorii locali de stres precum poluarea sau pescuitul excesiv care pot avea de asemenea un impact negativ asupra coralilor din anumite regiuni.

Vă mai recomandăm și:

Peștii din recifele de corali, în pericol de dispariție. Dovezile descoperite în urma unui studiu

Un recif de corali în formă de trandafir, „ca o operă de artă”, a fost descoperit în Tahiti

O boală cumplită afectează recifele de corali din Insulele Caraibe. Cercetătorii cred că au aflat o posibilă cauză

Un coral uriaș, vechi de peste 400 de ani, descoperit în Marea Barieră de Corali