O specie care cutreiera Canada în urmă cu 23 de milioane de ani, identificată din fosile

Rămășițele fosilizate au dus la identificarea unei specii dispărute de rinocer care a trăit în urmă cu aproximativ 23 de milioane de ani.

Scheletul fosil aproape complet a fost descoperit în craterul Haughton, situat pe insula Devon, în teritoriul Nunavut, în nordul Canadei. După analizarea rămășițelor, paleontologii de la Muzeul Canadian al Naturii (CMN) au descris fosila ca aparținând unei noi specii de rinocer originare din Arctica Înaltă canadiană.

• Un nou studiu sugerează că oamenii arhaici erau vânători pretențioși
• Fosilele de Anaconda arată de ce sunt acești șerpi atât de mari

Specia antică a fost denumită Epiaceratherium itjilik. Cuvântul „itjilik” înseamnă „înghețat” sau „brumă” în limba inuită inuktitut.

„Ceea ce este remarcabil la acest rinocer arctic este că oasele fosile sunt într-o stare excelentă. Sunt conservate tridimensional și doar parțial înlocuite de minerale. Aproximativ 75% din schelet a fost descoperit, ceea ce este uimitor,” a declarat Marisa Gilbert, paleobiolog și coautoare a studiului din cadrul CMN.

Majoritatea oaselor au fost colectate în 1986 de pioniera paleontologiei arctice, dr. Mary Dawson. Alte rămășițe au fost descoperite în expediții ulterioare conduse de CMN.

Rinocerii au o istorie evolutivă vastă, de aproximativ 40 de milioane de ani, și au trăit cândva pe toate continentele, cu excepția Americii de Sud și Antarcticii.

Rinocerul străvechi nu avea corn

Familia Rhinocerotidae a inclus specii de forme și dimensiuni variate — de la uriașe până la altele mai mici, fără corn. Analiza detaliată a fragmentelor de craniu, a mandibulelor și a dinților superiori și inferiori a confirmat că este vorba despre o specie nouă.

Aceasta era relativ mică și suplă, fără corn, dar asemănătoare ca dimensiune cu rinocerul indian modern. Pe baza uzurii moderate a dinților, se crede că fosila aparținea unui rinocer aflat în prima jumătate a vieții adulte.

Noul „rinocer arctic” este cel mai strâns înrudit cu specii mai vechi de rinoceri care au prosperat în Europa.

„În prezent, există doar cinci specii de rinoceri în Africa și Asia, dar în trecut ei trăiau și în Europa și America de Nord — cu peste 50 de specii cunoscute din înregistrările fosile,” a declarat dr. Danielle Fraser, șefa secției de paleobiologie a muzeului, potrivit InterestingEngineering.

„Adăugarea acestei specii arctice la arborele genealogic al rinocerilor oferă acum perspective noi asupra istoriei lor evolutive,” a adăugat autoarea principală a studiului.

Scheletul fosil este aproape complet

Echipa a realizat și un arbore filogenetic actualizat al familiei Rhinocerotidae, analizând 57 de taxoni de rinoceri dispăruți. Este posibil ca noua specie arctică să fi migrat din Europa în America de Nord folosind Podul Terestru Nord-Atlantic (prin Groenlanda).

Cercetările anterioare sugerau că această rută era viabilă doar până acum aproximativ 56 de milioane de ani. Totuși, noile date indică faptul că rinocerii s-au răspândit din Europa în America de Nord posibil chiar până în epoca Miocenului (care s-a încheiat acum circa 5,3 milioane de ani).

„Reconstrucțiile noastre privind evoluția rinocerilor arată că Atlanticul de Nord a jucat un rol mult mai important în evoluția lor decât se credea anterior,” a declarat Fraser.

Fosila este păstrată în colecțiile de fosile ale Muzeului Canadian al Naturii.

Vă mai recomandăm să citiți și:

Cel mai lung corn de rinocer lânos găsit vreodată, recuperat din permafrostul siberian

Coarnele de rinocer au devenit mai scurte în ultimul secol

Primii rinoceri albi din ultimii 40 de ani într-un parc natural din Mozambic

O mumie înghețată dezvăluite că rinocerii lânoși aveau cocoașă