Poluarea aerului afectează simțurile furnicilor, iar efectele sunt îngrijorătoare

Poluarea aerului afectează simțurile furnicilor. Mirosul este esențial pentru organizarea unei colonii de furnici: fiecare individ poartă un „ecuson” chimic sub forma unor hidrocarburi odorante care indică apartenența la grup. Un studiu realizat de cercetători de la Max Planck Institute (Germania) arată că poluarea aerului generată de activitățile umane perturbă grav această formă de comunicare.

Parfumul specific fiecărei specii este alcătuit din alcani stabili și un amestec de alchene caracteristic fiecărei colonii. Problema este că alchenele reacționează ușor cu ozonul, un poluant oxidant a cărui concentrație a crescut în atmosferă din cauza activității umane.

• Descoperire tristă pe o insulă din Brazilia: Țestoasele marine își fac cuiburi în „roci de plastic”
• Substanțe toxice din ecrane, descoperite în creierul delfinilor din Marea Chinei de Sud

În zonele din afara orașelor, nivelul ozonului ajunge de obicei la aproximativ 10 părți per miliard, însă în mediul urban poate varia între 30 și 200 părți per miliard, în funcție de gradul de poluare.

„Am vrut să aflăm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon modifică semnătura olfactivă a furnicilor și dacă acest lucru declanșează agresivitate la revenirea lor în colonie”, explică autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang.

Poluarea aerului afectează simțurile furnicilor. Ce efecte are ozonul asupra coloniilor?

Rezultatele au confirmat ipoteza conformă căreia poluarea aerului afectează simțurile furnicilor. Echipa a expus furnici din șase specii diferite la aer poluat cu ozon în concentrație de 100 de părți per miliard, similară celei întâlnite în orașele poluate vara. Doar 20 de minute de expunere la niveluri urbane au fost suficiente pentru a degrada alchenele din stratul de hidrocarburi cuticulare, afectând capacitatea furnicilor de a distinge între membri ai coloniei și intruși.

Degradarea alchenelor a fost observată la toate cele șase specii analizate. La cinci dintre ele, recunoașterea dintre membrii aceleiași colonii a fost atât de afectată încât furnicile și-au amenințat și atacat propriii parteneri expuși la ozon.

„Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea între membri, deoarece știam că furnicile poartă pe corp cantități, chiar dacă mici, de alchene ușor degradabile. Totuși, ne-a surprins amploarea schimbării comportamentale după expunerea la ozon. Se pare că, în ciuda cantității reduse, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei”, afirmă Markus Knaden, ecolog chimist.

Într-un experiment separat, colonii mici, dar funcționale, împreună cu larvele de care aveau grijă, au fost expuse la niveluri urbane de ozon. Poluarea a perturbat comportamentul de îngrijire a puietului, ducând la moartea larvelor, notează ScienceAlert.

De ce sunt furnicile importante?

La nivel global există aproximativ 30.000 de specii de furnici, iar oamenii de știință estimează că biomasa lor totală este comparabilă cu cea a tuturor păsărilor și mamiferelor la un loc. Ele afânează solul, răspândesc semințe și contribuie la curățarea mediului. Societățile lor sunt extrem de complexe, iar studiul sugerează că poluarea ar putea afecta aceste ecosisteme sociale într-un mod insuficient luat în calcul până acum.

Autorii notează că poluanții oxidanți precum ozonul au fost deja asociați cu perturbarea interacțiunilor dintre flori și polenizatori, precum și cu alterarea comunicării prin feromoni sexuali la mai multe specii de muște. Datele lor indică faptul că efectele negative ar putea fi și mai extinse, punând în pericol funcționarea coloniilor eusociale.

Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vă recomandăm să citiți și:

Care este singura primată veninoasă din lume? Puțini oameni știu răspunsul corect!

„Omogenocenul” sau cum oamenii fac ca fauna sălbatică să fie periculos de uniformă

Rechinilor albi le crește un nou tip de dinți pe măsură ce îmbătrânesc

Cum și-au pierdut șerpii membrele?