Cât de mari pot deveni fulgii de zăpadă?

În 1887, un crescător de animale pe nume Matt Coleman a observat fulgi de zăpadă uriași care căzuseră pe una dintre pășunile sale pentru vite din vestul statului Montana. Cu o lățime de 38 de centimetri și o grosime de aproape 20 cm, acești fulgi colosali dețin în prezent recordul de a fi cei mai mari fulgi de zăpadă înregistrați vreodată, potrivit Guinness World Records.

În ciuda faptului că nu există nicio dovadă fotografică a fulgilor de zăpadă de dimensiuni uriașe, aceștia rămân o banalitate populară a precipitațiilor. Dar ridică întrebarea: Este posibil ca un singur fulg de zăpadă să fie atât de mare? Și, care este cea mai mare dimensiune pe care o poate atinge un fulg de zăpadă?

• Cât de repede poate crește un om?
• De ce ne simțim mai bine atunci când înjurăm?

Kenneth Libbrecht, profesor de fizică la California Institute of Technology, a declarat că astfel de fulgi monstruoși sunt rari, dar nu imposibili.

Atunci când oamenii vorbesc despre fulgii de zăpadă, se referă de fapt la cristalele de zăpadă, care sunt cristale unice de gheață în interiorul cărora moleculele de apă se aliniază într-un model hexagonal care produce „acea simetrie caracteristică”, a declarat Libbrecht.

„Fulgii monstruoși sunt rari, dar nu imposibili”

Pe de altă parte, fulgii de zăpadă pot cuprinde totul, de la un cristal de zăpadă individual până la sute sau chiar mii de cristale de zăpadă care se sparg și se lipesc în aer în timp ce cad la sol pentru a forma grupuri sau agregate.

Așadar, este posibil ca fulgii pe care Coleman i-a văzut la ferma sa de vite în urmă cu mai bine de un secol să fi fost pur și simplu o grămadă de cristale de gheață care s-au ciocnit împreună pentru a forma un fulg de zăpadă agregat. Cu toate acestea, dimensiunea tipică a unui cristal de zăpadă este mult mai mică.

După ce și-a petrecut o mare parte din carieră studiind și fotografiind cristale de zăpadă, inclusiv scriind mai multe cărți și creând un site web dedicat subiectului, Libbrecht a declarat că cel mai mare cristal de zăpadă pe care l-a văzut vreodată în natură a fost „un monstru”.

„Avea aproximativ 10 milimetri” a spus Libbrecht, scrie LiveScience. „Era la fel de mare ca o monedă de 10 cenți”.

Aceste cristale mari sunt destul de fragile

În laboratorul său, în condiții controlate, unde nu există vânt care să sfărâme cristalele de zăpadă în aer și unde temperaturile pot fi setate la o temperatură ideală de minus 15 grade Celsius – perfectă pentru formarea cristalelor de zăpadă, a spus Libbrecht – el „a văzut cu ușurință” cristale crescând la dimensiuni similare.

„Principala limită a dimensiunii este doar faptul că aceste cristale mari sunt destul de fragile”, a spus el. „Ele trebuie să crească rapid, iar dacă există vânt, se sparg. Deci condițiile meteorologice pentru a face cristale atât de mari sunt rare.”

Deși cristalele de zăpadă pot fi mici, varietatea de forme pe care le pot lua este uimitoare. În anii 1930, Ukichiro Nakaya, un fizician japonez care a produs primii fulgi de zăpadă artificială din lume, a documentat într-o diagramă morfologică numeroasele lor forme diferite, care, în funcție de temperatura și umiditatea la care se formează, pot varia de la simple prisme și coloane, la rozete mai detaliate și dendrite stelare asemănătoare cu ferigi.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Prima zăpadă din această toamnă pe Transfăgărășan și Transalpina

Câtă zăpadă cade anual pe Marte? Planeta Roșie devine un peisaj de poveste în timpul iernii

Ceva ciudat se întâmplă pe satelitul acoperit cu „zăpadă” al lui Saturn

Cercetătorii imită natura creând „fulgi de zăpadă” metalici