Ce dezvăluie ADN-ul crocodililor despre era glaciară?

Ce determină evoluția crocodililor? Este clima un factor major sau schimbările nivelului mării?

Hotărâți să găsească răspunsuri la aceste întrebări, cercetătorii de la Universitatea McGill au descoperit că, în timp ce schimbările temperaturilor și ale precipitațiilor au avut un impact redus asupra fluxului genetic al crocodililor din ultimele trei milioane de ani, modificările nivelului mării din timpul erei glaciare au avut un efect diferit.

• Cercetătorii cred că ochii vertebratelor au fost inițial un singur ochi în vârful capului
• Cum se împerechează caracatițele: un braț care găsește și fertilizează femela

„Crocodilul american tolerează variații uriașe de temperatură și precipitații. Dar în urmă cu aproximativ 20.000 de ani – când o mare parte din apa lumii a înghețat, formând imensele calote de gheață ale ultimului maxim glaciar – nivelul mării a scăzut cu mai mult de 100 de metri. Acest lucru a creat o barieră geografică care a despărțit fluxul genetic al crocodililor din Panama”, spune José Avila-Cervantes, cercetător postdoctoral, care lucrează sub supravegherea profesorului Hans Larsson de la McGill, scrie EurekAlert.

Efectele ultimei glaciațiuni încă mai rezonează în genomul crocodililor

Cercetătorii subliniază faptul că crocodilii sunt buni înotători, dar nu pot parcurge distanțe lungi pe uscat.

Drept urmare, populațiile de crocodili din Caraibe și Pacific au fost izolate una de cealaltă și, prin urmare, au suferit mutații genetice diferite.

Echipa a comparat toleranța climatică a populațiilor vii de crocodili americani (Crocodylus acutus) cu estimările paleoclimatice pentru regiune în ultimii 3 milioane de ani – intervalul de timp în care s-au înregistrat variații climatice extreme în timpul Epocii Glaciare.

Ce determină evoluția crocodililor?

,,Aceasta este una dintre primele dăți când efectele erei glaciare au fost găsite la o specie tropicală. Este interesant să descoperim că efectele ultimei glaciațiuni din era glaciară încă mai rezonează astăzi în genomul crocodililor americani din Pacific și Caraibe”, a declarat Larsson, profesor de biologie la Muzeul Redpath al Universității McGill.

„Descoperirea faptului că aceste animale ar fi tolerat cu ușurință oscilațiile climatice ale Epocii Glaciare vorbește despre rezistența lor de-a lungul timpului geologic. Doar oamenii din ultimele decenii de vânătoare și de dezvoltare a terenurilor par să afecteze cu adevărat crocodilii”, spune el.

Descoperirile, publicate în Evolution, oferă o nouă perspectivă asupra modului în care factorii de mediu afectează evoluția genetică și unde ar trebui să se concentreze eforturile de conservare a anumitor populații de crocodili din Panama.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Mumii de crocodil de dimensiuni impresionante, găsite într-un mormânt egiptean

Test de cultură generală. Care este diferența dintre crocodil și aligator?

Crocodilul care a trăit în același timp cu dinozaurii, descoperit de cercetători

Crocodilii prosperă într-unul dintre cele mai poluate râuri din America Centrală