Probabil că neanderthalienii erau la fel de inteligenți ca noi. De ce au dispărut, totuși?

Ultimii neanderthalieni au trăit în Europa de Vest, dar au dispărut la doar câteva mii de ani după apariția oamenilor moderni, Homo sapiens. Această înlocuire rapidă a fost adesea pusă pe seama unor abilități cognitive superioare ale speciei noastre. Totuși, un nou studiu contestă această idee și sugerează că neanderthalienii erau la fel de inteligenți ca noi.

Probabil că neanderthalienii erau la fel de inteligenți ca noi. Studierea capacităților lor cognitive este dificilă, deoarece țesuturile moi, inclusiv creierul, nu se păstrează în timp. Cu toate acestea, analiza craniilor arată că forma creierului era ușor diferită. De exemplu, cutia craniană a neanderthalienilor era mai alungită decât cea a oamenilor moderni, care era mai rotunjită.

• Ziua în care a apărut Marea Britanie. Cea mai frecventă greşeală pe care o fac românii…
• O statuie uimitoare care o înfățișează pe Atena, descoperită în Turcia

Pe baza acestei diferențe, unii cercetători au presupus că neanderthalienii aveau emisfere cerebeloase mai mici, ceea ce le-ar fi limitat limbajul, memoria de lucru și flexibilitatea cognitivă.

Probabil că neanderthalienii erau la fel de inteligenți ca noi. Ce au aflat oamenii de știință?

Autorii noului studiu susțin însă că această ipoteză este puțin probabilă. Comparând volumele cerebrale ale unor populații actuale, americani albi și persoane de etnie Han din China, cercetătorii au constatat că diferențele estimate dintre neanderthalieni și Homo sapiens se încadrează în variațiile normale observate între populațiile umane de astăzi.

Mai mult, pentru nouă din cele 13 regiuni analizate, diferențele dintre grupurile moderne au fost mai mari decât cele dintre neanderthalieni și oamenii preistorici. „Acest lucru sugerează că diferențele cognitive dintre neanderthalieni și oamenii moderni s-ar fi încadrat confortabil în intervalul variațiilor existente astăzi, care nu sunt considerate semnificative din punct de vedere evolutiv”, notează autorii.

Chiar dacă Homo sapiens ar fi avut un ușor avantaj cognitiv, este puțin probabil ca acesta să fi fost suficient pentru a duce la dispariția completă a neanderthalienilor într-un interval atât de scurt. În Europa, cele două specii au coexistat între aproximativ 2.600 și 5.400 de ani, prea puțin pentru ca una să o elimine pe cealaltă fără un avantaj major. „Acest lucru slăbește ideea că dispariția neanderthalienilor a fost cauzată de limitări cognitive”, explică cercetătorii.

Motivul care a dus, de fapt, la dispariția neanderthalienilor

Pentru a-și susține concluziile, aceștia invocă descoperiri recente care indică o inteligență ridicată la neanderthalieni. Picturile rupestre, structurile cu posibil rol ritualic și obiectele decorative sugerează capacitatea de gândire abstractă și simbolică, trăsături considerate definitorii pentru oameni.

În aceste condiții, dispariția rapidă a neanderthalienilor nu poate fi explicată prin lipsă de inteligență. Cercetătorii propun, în schimb, că populația lor relativ mică i-a făcut vulnerabili în fața oamenilor moderni, care au ajuns să domine și să „inunde” fondul genetic eurasiatic cu ADN de Homo sapiens, ducând la absorbția genetică a acestei rude apropiate, scrie IFL Science.

Studiul a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vă recomandăm să citiți și:

Un peisaj antic dezvăluie rămășițele oamenilor care au trăit acum 100.000 de ani

O reptilă mumificată de acum 289 de milioane de ani ne arată de ce respirăm așa cum o facem

Un eveniment de acum 4.200 de ani ar fi contribuit la prăbușirea Vechiului Regat Egiptean

O linie genetică umană necunoscută a supraviețuit și s-a adaptat după sfârșitul erei glaciare