Orcile nu aparțin unei singure specii, arată un studiu realizat în Pacificul de Nord

Orcile au fost mult timp clasificate ca fiind o singură specie, deși unii oameni de știință au pus la îndoială această clasificare în ultimele decenii. Acum, cercetătorii propun ca două populații de orci din estul Oceanului Pacific de Nord să fie de fapt două specii distincte.

Într-un studiu publicat în revista Royal Society Open Science, oamenii de știință au comparat două grupuri de orci (Orcinus orca) – orcile rezidente și orcile Bigg – și au citat o serie de diferențe distincte.

• Cercetătorii au descoperit ceva neașteptat despre rechinii-taur
• Presiunea oceanică extremă hrănește viața din adâncuri într-un mod la care cercetătorii nu se așteptau

De exemplu, orcile rezidente au înotătoarele dorsale mai rotunjite și sunt cunoscute pentru faptul că fac parte din grupuri strânse care se hrănesc cu somon și alți pești.

În schimb, orcile Bigg (cunoscute și sub numele de balene ucigașe de tranzit) au înotătoarele dorsale mai ascuțite și mai drepte. De asemenea, acestea călătoresc în grupuri mai mici decât orcile rezidente și vânează cu precădere animale mai mari, cum ar fi focile și alte specii de balene.

Două populații de orci

Aceasta din urmă este denumită după regretatul om de știință canadian Michael Bigg, care a fost prima persoană care a descris diferențele dintre cele două grupuri, potrivit unui comunicat al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).

Nu numai că grupurile sunt distincte în ceea ce privește comportamentele și dietele lor, dar datele genetice colectate în urma unor studii anterioare de zeci de ani arată că orcile ,,probabil au deviat” în urmă cu aproximativ 300.000 de ani și ,,provin de la capetele opuse ale arborelui genealogic al balenelor ucigașe„, potrivit comunicatului.

,,Am început să ne punem această întrebare în urmă cu 20 de ani, dar nu aveam prea multe date și nu aveam instrumentele pe care le avem acum”, a declarat Phillip Morin, autorul principal al studiului, genetician al populației la Southwest Fisheries Science Center al NOAA.

,,Acum avem mai multe din ambele, iar greutatea dovezilor spune că acestea sunt specii diferite”.

,,Nu există încrucișare între ele”

Cu alte cuvinte, în ciuda faptului că înoată în aceleași ape, cele două grupuri nu s-au amestecat niciodată de fapt, scrie LiveScience.

,,Nu există încrucișare între ele”, a declarat Morin pentru Scientific American. ,,Ar putea, pe baza proximității lor, dar nu o fac”.

Oamenii de știință propun ca rezidenții să fie numiți Orcinus ater, un nume de specie care în latină înseamnă ,,întunecat” sau ,,negru”.

Echipa colaborează cu indigenii nord-americani pentru a găsi un nume comun pentru această specie. Între timp, ei propun ca balenele ucigașe din Bigg să păstreze acest nume comun și să adopte numele științific Orcinus rectipinnus, care în latină înseamnă ,,înotătoare dreaptă”, potrivit studiului.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Prima filmare cu balene cu cocoașă în timpul împerecherii ridică unele semne de întrebare

Ce au descoperit cercetătorii după ce au studiat ADN-ul balenelor albastre?

Experiment revoluționar! Cercetătorii au comunicat cu balenele

Bolile de piele fac ravagii printre balenele ucigașe și îngrijorează oamenii de știință