Cometa 3I/ATLAS contrazice tot ce au crezut astronomii despre alte sisteme planetare

Cometa 3I/ATLAS pierde apă „ca un furtun de pompieri” încă dinainte de a se apropia de Soare, potrivit unui studiu recent.

Cercetătorii au observat că cometa 3I/ATLAS pierde apă mult mai devreme decât este obișnuit, o descoperire care oferă indicii importante despre modul în care „ingredientele” vieții sunt distribuite în alte sisteme planetare.

• Telescopul Webb a descoperit o galaxie spirală masivă de la începuturile Universului
• O întâlnire străveche a Soarelui cu alte două stele a schimbat pentru totdeauna Sistemul Solar

Primele observații realizate cu telescopul spațial James Webb au arătat că 3I/ATLAS are un raport ridicat între dioxid de carbon (CO₂) și apă (H₂O). În noul studiu, publicat în The Astrophysical Journal Letters, cercetătorii au analizat activitatea acvatică a cometei și au furnizat primele dovezi clare că aceasta elimina apă chiar și când se afla la o distanță remarcabil de mare față de Soare.

„Atunci când detectăm apă sau chiar ecoul ei ultraviolet, OH, de la o cometă interstelară, este ca și cum am citi o scrisoare trimisă dintr-un alt sistem planetar. Ne arată că ingredientele pentru chimia vieții nu sunt unice doar pentru sistemul nostru solar”, a declarat coautorul studiului Dennis Bodewits, profesor de fizică la Universitatea Auburn din Alabama (SUA).

Astronomii au observat că Cometa 3I/ATLAS pierde apă într-un ritm infernal

Observatorul spațial Neil Gehrels Swift al NASA a detectat gazul hidroxil (OH), un produs secundar al apei expus la radiații ultraviolete, emanând din cometă la o distanță de aproape 2,9 unități astronomice (de aproape trei ori mai departe de Soare decât Pământul). Aceasta este o distanță mult mai mare decât cea la care gheața de apă de pe cometele obișnuite începe de obicei să se transforme în vapori.

Cercetătorii au calculat că 3I/ATLAS pierdea aproximativ 40 de kilograme de apă pe secundă, adică echivalentul unui furtun de pompieri care funcționează la presiune maximă.

De la descoperirea sa, în iulie, oamenii de știință au folosit mai multe telescoape pentru a studia cât mai în detaliu acest obiect cosmic neobișnuit. Rezultatele de până acum arată că 3I/ATLAS traversează sistemul nostru solar cu o viteză de peste 210.000 km/h, pe o traiectorie extrem de plată și aproape perfect dreaptă, scrie LiveScience.

Se crede că este cel mai mare obiect interstelar observat vreodată, deși dimensiunea exactă este încă în curs de determinare. Datele obținute de Telescopul Spațial Hubble sugerează că diametrul său maxim ar putea ajunge la 5,6 kilometri. Totodată, 3I/ATLAS ar putea fi și cea mai veche cometă cunoscută, o cercetare estimând că are o vârstă cu aproximativ 3 miliarde de ani mai mare decât sistemul nostru solar (care are 4,6 miliarde de ani).

Fiecare cometă interstelară aduce o surpriză

Pentru acest nou studiu, cercetătorii au folosit observațiile obținute în lunile iulie și august cu telescopul ultraviolet și optic al observatorului Swift. Ei sugerează că semnalul ultraviolet al hidroxilului ar putea fi cauzat de lumina solară care încălzește mici particule de gheață de pe nucleul cometei, făcându-le să se vaporizeze.

3I/ATLAS este abia a treia cometă interstelară detectată vreodată, după celebra 1I/ʻOumuamua (descoperită în 2017) și 2I/Borisov (observată în 2019). Până acum, fiecare dintre aceste vizitatoare interstelare a avut caracteristici distincte, sugerând că Universul conține o diversitate uriașă de medii în care se formează planetele și cometele.

„Fiecare cometă interstelară de până acum a venit cu o surpriză. ʻOumuamua era uscată, Borisov era bogată în monoxid de carbon, iar acum ATLAS elimină apă la o distanță la care nu ne-am fi așteptat. Fiecare dintre ele rescrie ceea ce credeam că știm despre formarea planetelor și a cometelor în jurul stelelor”, a spus Zexi Xing, autoarea principală a studiului și cercetătoare postdoctorală la Universitatea Auburn.

Vă recomandăm să citiți și:

O navă spațială „a sunat acasă” de la 350 de milioane de kilometri depărtare de Pământ

Misiunea NASA cu astronauți pe Lună are șanse să fie lansată mai devreme se anticipa

Ce a adus înapoi pe Pământ o navă spațială rusească, supranumită „Arca lui Noe”?

Tuneluri subterane uriașe, confirmate pe o planetă „infernală” din Sistemul Solar